孙德胜这才简简单单地跟小莲说了来意。

就这，听得小莲一阵紧张、一阵害怕、一阵心慌，半天，才点点头：“这事儿得帮，孙老爷有所不知，街面上都嚷嚷动了，说是奇案，又有人说是五鬼闹京都，把我们吓得天一黑都不敢出门！还不是那些地痞干的？您在南城的所作所为，大家伙儿有目共睹，不敢说您是青天，可也差不离。可这断案子的事，他懂吗？他又不是刑部、大理寺的官儿，万一给您出了错主意，岂不枉害了人？”

孙德胜听了，知道小莲一片真心，稳重指点道：“莲老板所说的，我也琢磨过，不过我想，这里头有几个疑点，算不上是断案，非潘大人的才华不容易解开，恩科会试就在近日，再破不了案，我这官儿丢了无所谓，只怕死者蒙冤受屈，做了冤鬼！”

话说到这分上，小莲也不再言语，知道眼前的孙老爷古道热肠、忠义正直，是这世道里凤毛麟角的好官儿，于是毅然抽出一张薛涛笺，提笔在手，写了几句，叫来小六子：“赶紧的，坐我的车，送到翠花胡同潘大人家里，记住，要亲手交给他，嗯……我知道他这两天忙，如果不在家，就是去了宫里，你赶紧去西华门外，那里有个太监茶馆，花钱找个太监把潘大人从大内叫出来，就是等到天黑，也得叫他来，拿着这银子。”

说着掏出两块银子递给小六子，孙德胜觉得让人家花钱不妥，赶紧掏腰包，这边李有德早就拿出一锭五两的银锞子，塞进小六子手里：“把你们老板的钱放下！拿这个去，路上找个炉房让人剪开，小的送太监，大的你留着买糖吃，快去吧！”

见小莲推辞，李有德很有风度地摆摆手：“莲老板，我们兄弟不跟你客气，为了这事，我姐夫急得火上房了，还能叫您破费？就当赏给小六子的了。快去！”

小六子一见银子，喜得眉开眼笑，飞也似的跑了。

这才不到晌午，三人对坐喝茶，小莲又细细问了案情，越怕越爱听，直吓得他出了一身的白毛冷汗，才知道案情如此诡异，心里不住打鼓，一个多时辰过去了，潘大人还没来。

“这事儿太玄乎了，我都不敢信，幸亏是这大白天，您二位要是晚上来，我可不敢让您走了。听说孙老爷武艺超群，我想见识见识，咱们出去院里坐坐，也去去鬼气。”

孙德胜一怔，他可没想到小莲提出这事儿，想了想人家这么大方，自己还有什么拿不出来？

“好吧，练得不好，别笑话！”

说着脱了马褂，紧了紧腰带，把袍子一角掖进腰带，摘了帽子把辫子往脖子上一缠，器宇轩昂地摘下壁上的宝剑，走出屋门。小莲示意李有德，搬出了琴桌和古琴，要弹琴助兴。

院子里的花草正繁盛，小莲焚了一炉芸香，在琴上轻轻一抹，顿时高山流水一曲，清脆入耳。

孙德胜把最近的烦恼、气闷、委屈和忧愁情绪调集在一处，手执宝剑，掐着剑诀来了个金鸡独立，就此起步。

琴声如绵绵高山大川、险峻丘壑铺满小院，单听那指力，玉碎珠滴、瑟瑟惊怖，不时变化莫测，水帘喷涌、青山起雾，震得人心摇魄惊。再看孙德胜手中这把剑，上下翻飞，左右舞动，像是一只成了精的精灵，在空中飞旋扭动着自己的身躯。

忽然，小莲换了曲子，是十面埋伏。

孙德胜宝剑一变招，霎时间水中捞月、剑影如练、团团绵绵变成了一条游动的白亮色飞龙般畅游飞舞。

“好剑法！好琴声！今天来得正巧！”大门进来一人，鼓掌大笑道。

小莲一见，猛地收了手，孙德胜也收剑在手，长长舒了一口气，已是精神矍铄，满目精光。

来的不是别人，正是南书房行走、吏部掌印郎中、总理各国事务衙门郎中潘学士。

孙德胜见自己衣冠不整，再怎么说人家也是正三品的大人，想换衣服却来不及了，赶紧半跪在地下，朗声报名：“下官南城巡察御史孙德胜，见过大人！衣冠不整，望乞恕罪！”

“哈哈哈，哪里说，哪里说！赶紧快请起来！来者都是客！这儿又不是衙门，咱们别弄那些个虚套子，你麻烦我也麻烦。”说着，潘学士大模大样地一把搀起孙德胜，拍拍他的肩膀，笑道：“你是我们南城的土地爷啊！你的大名早就如雷贯耳，听家人讲故事都听得耳朵磨破茧了！早想见识见识，真是名家剑法，名不虚传！请！”

潘学士一点儿不见外，主人似的往里让，小莲凑过来，微微鞠躬，倒是李有德很熟悉这种场面，作了一个大大的揖。

孙德胜回房由小六子伺候着洗洗手，整整衣服，戴了帽子，那边潘学士一路风尘，由着小莲伺候。

只见这位潘大人，中等身材，丰额广颌、隆准高耸、两耳垂珠、方口厚唇，两道剑眉直插鬓角，满目文采风流、神采夺人。

身上穿的倒是简单，一件酱色罗纱大褂，玄色腰带，下面还是朝靴，腰里系着万福如意的玉佩和一个精致的鲨鱼皮镶金的眼镜盒子。

潘学士并不拿捏，换了身干净的蓝绸大褂，千层底布鞋，任由小莲在他身边忙活，眼里满满都是赞赏的爱意。

倒把孙德胜看了个呆。自然，李有德心里有数，正主儿来了，可得好好表现一番。

潘学士自有一身的风流洒脱气度，坐了上首，不知道为什么高兴得直叫上酒，小莲嗔怪道：“这才刚过了晌午不久，二位爷等你好久了，有要事请教，怎么先喝起酒来了？喝什么？”

“哈哈哈，有什么喝什么呗！上回我带来的那些你没偷着喝吧？不要史国公、茵陈酒那些东西，拿两罐竹叶青，再拿一坛女儿红来！去，荤菜只要两三个，剩下的你看着弄吧。难不成你还叫我们去吃盒子菜那些破烂儿？”

潘学士大马金刀飘飘扬扬主人似的一吩咐，小莲就知道他的名士气发作，不好好哄着，估计得闹腾半天，便用小拳头狠狠给了他一下，去收拾酒菜了。

这边二人还没说来意，潘学士拿出一盒子小萝卜似的黑黑的烟卷递给两人：“你们尝尝！是南洋给老佛爷贡来的，皇上赏了我一盒。大家都有份嘛！”

说着，划着洋火点着了。孙德胜哪里抽过这个，呛得满脸通红，说：“大人，今天我们……”

潘学士脸一沉：“今天我可不是什么大人！你看，我们小莲的帖子上，写的是两位义兄有要事请教。孙老爷，你要是跟我论大人老爷的，我可是要翻脸赶人的哟！”

李有德赔笑道：“我姐夫不懂规矩，不知道大……学士公的名讳，也不敢乱称呼，朝廷体制攸关，所以……”

“别跟我谈什么朝廷体制，你俩是小莲的义兄，我是小莲的相好，咱们是一家子亲戚，没有外人不是？小莲，是不是啊？对了，你让小六子去买几瓶果子露，从我荷包里拿钱。”潘学士提高了嗓音，一脸的亲切。

小莲婷婷袅袅进来，用手绢捂了嘴笑道：“刚才事情紧急，才称了两位爷义兄，我这位，看了信才跑来，失礼之处多多见谅！他就是这么个脾气，刚才看孙老爷舞剑高兴了，二位别介意。”

潘学士大笑：“你还跟我撒谎呢。我心里盘算，怎么你又多出来两个义兄？原来如此。今天要罚你三杯！我虽在内廷伺候，最看不惯那些酸文假醋的文人，二位不弃，一起喝酒聊天就好，真闹起来官派，恐怕我要先走喽！”

孙德胜原以为潘学士是个傲气不下的人，今天一看，才知道是个真性情的才子。

几人越聊越热乎，潘学士忍不住先喝了一杯女儿红，又唱了两嗓子：“这一封书信来得巧！天助黄忠成功劳！小莲，你这封家书来得可真巧，过两天我可就要吃苦头喽！”

小莲一怔，忙问：“怎么了，是不是让上头看见了？”

“哪儿啊！看你吓的。今儿我在南书房当值，正好老佛爷在宁寿宫驻跸，我把前些天为了庆典写的万寿无疆赋送上去，也不过就是那些老套子颂圣的马屁话头儿。老佛爷看了我的大字，正高兴呢，又赏了几样珍玩和二百两银子，喏，都在我带来的包袱里，你留着就是。这当儿，万岁爷来了，看见我在，又跟着凑趣，说我字写得好，人也厚道老实。老佛爷更乐。皇上说我这些年辛苦了，又是个穷翰林书生，没有大进项，老佛爷听了也说，怎么着也得给个恩典。万岁爷说，这小潘进了翰林院，既没有散班，也没有外放到外省去捞摸几吊银子，整天在咱们跟前儿伺候，耽误了他发财。老佛爷说，三十六七岁，三品官不低了，这么着吧，我给你个恩典。”

“什么恩典？”小莲转忧为喜。

“什么恩典？老佛爷让我做了今科的副主考！我的天爷，让我去看那帮子酸文假醋写的八股文，还不是恶心得几个月吃不下东西！都是醋缸里泡了多少年的文章，动动脑袋就得让酸土气埋了，岂不是大苦差事！”

“呵呵呵呵，学士公说笑了！这是多少人求都求不来的好差事呢！”孙德胜爽朗地大笑。

“是啊，万岁爷也是这么说，老佛爷说小潘辛苦这么久，没有外财，让他做个恩科的副主考，也不算辱没人才，等考生考中了，还不狗屁颠地跑来孝敬，一个学生孝敬百八十两银子，百十个学生，一年也净够生活了。哎，这是两宫恩典，我又不能不去，不是我矫情，十几年前考完了八股我就都扔了，毁害人才第一的就是这东西！”

小莲给大家斟茶，手脚忙不停：“按你说的，那些翰林院的老爷和大学士们，当年不都是外放学差、当主考、收门生、收银子再往上爬，再升官，再提拔门生，再升官，这么上去的？”

“他们是，我可受不了那些狗屁高头讲章！还说翰林院，你知道翰林院的掌院学士徐老道徐中堂，最烦的就是我，说我不学无术、离经叛道，跟讲维新的李中堂和恭王爷他们，是本朝的乱臣贼子，人人得而诛之！他算个什么东西，老朽一个！成天钻进四书五经里出不来了，成了活僵尸！前些年李中堂修铁路，不就是让他们联名参劾了，咱们把铁路全扒了，扔进渤海里，让洋人们笑掉了大牙。就这种人，还算什么经国治世的大臣？更可笑的，则是翰林院文章，早就成了百姓们熟知的京都十大可笑，你们知道不知道？”

李有德一听，来了精神，歪头想了想：“学士公说的是不是太医院的药方？还有什么武库司的刀枪？”

“着啊，这位兄弟看来也是世路上的人。这是个小令，我说来你们听听。”

“京城十大可笑：翰林院文章、光禄寺茶汤、太医院药方、神乐观祈禳、武库司刀枪、营缮司作场、养济院衣粮、教坊司婆娘、都察院宪纲、国子监学堂。这些都是绣花枕头，中看不中用的东西，多为世人耻笑。他徐老道还整天领着翰林院那帮子酸文假醋说是人才，你们说可笑不可笑。别的你们不一定明白，就说翰林院文章，都是老套子，什么祭祀天地祖宗和告庙、大典的文辞，都是从乾隆年间用到如今的，改改名字、改改年代就是一篇文章。外人读不出来，内行人一看就明白，都是瞎懵。兵部武库里那些刀枪，有些还是雍正年间的，早就朽烂了，咱们还当宝贝似的保存着，遇到外敌，那才是赶鸭子上架！”

大家说笑了一会，小莲忙活着端上了酒菜，也不过家常的清蒸鱼，从正阳楼买的酱羊肉、五绺鸡丝，还有一品则是少见的黄芽韭炒鹿脯。四个凉碟：海蜇拌小黄瓜、牛肉酥、凉拌口条和糖醋白菜心。

菜肴五颜六色令人垂涎，四人对坐，也不论官大官小，吃了一顿。

酒过三巡，潘学士擦擦嘴，跟孙德胜和李有德续了年龄，潘学士居长，便说：“今天是好友小酌，咱们以后也别叫官称，你们也别叫学士公了，就叫我松廷吧，我叫你们贤弟。如何？”

孙德胜、李有德当然跟着凑趣，三人又聊了会儿闲话。小莲悄悄跟潘学士说了二人来请教的原因，潘学士笑了：“吃得差不多了，撤了席面，咱们要猜谜了。这案子，我早听见说了，比一部戏文还热闹，不管成不成，今儿先帮着兄弟解解谜！”

小莲换了几杯普洱茶和干果子，大家一起品茶，孙德胜这才把案子从头到尾详细说了。

潘学士捏着几个松子儿凝神细听，把松子儿都捏碎了，也没放进嘴里吃。这倒不是他走了神儿，而是太专注了。自打出娘胎开始读书，什么唐诗宋词杂记小说野史他没读过？加之他过目不忘的本事和豪富的家室，连翰林院收藏的永乐大典也被他用各种手段“拿出来”一些。可这案子，确实出乎他的意料之外。