文老爷好歹全身提溜呱啦戴了一堆辟邪的小玩意儿，看老兄弟孙德胜要住在凶房里，赶忙拿出从白云观买来的道家符咒，屋门、卧室门和四壁上贴了不少，弄得花里胡哨的，像个道场。老仵作没事了，再说这种凶案现场见得多了，斜靠在椅子里抽旱烟，哼着小曲儿。

孙德胜先进了北屋张成栋的卧室，坐在桌前，摆弄着手里的物证小玩意，什么银票、玉佩和笔墨，一种信心十足的笑，挂在脸上。

白天的时候，他去城隍庙许了愿，虽然是朝廷命官，可他也对这案子没底，祈祷城隍爷晚上让冤死的死者托个梦。反正原先的杂书里都记载过，古人难道都是骗人的？

研究了一会儿死者手里的纸片，对那几个字，就算孙德胜凝神思索，也没想到个所以然来，就得想办法请人帮忙喽。请谁呢？国子监、翰林院和都察院里的进士文人没少问，可人家大都爱答不理。他想到了一人，就是自己的小舅子李有德。李有德在琉璃厂做文房买卖，必然认识不少大学问家、大名士。明儿起来找他问问，看能不能破解残纸上的字，如果能破解，加上老仵作说的那件事，这案子，就能勘验出六七分了。

这话，他没跟文老爷和老仵作说，不是怕两人争功，而是担心自己的推断有误，误导了别人。

嗵嗵嗵……远处鼓楼上打了三更。夜，越发深了。

孙德胜挑帘子一看，厅里的两位都斜靠在椅子上迷迷糊糊睡了，只有两支蜡烛忽明忽暗。南屋黑乎乎的，看来蜡烛灭了。孙德胜自己脱了外袍，斜躺在张成栋的床上，床上的枕头和被褥，他没动，也不是忌讳死人，而是觉得没必要。舒展着两条大长腿，孙德胜思索着这件奇怪诡秘的案子。

这么着，慢慢睡着了。

噗，烛火灭了……

孙德胜难受地睁了睁眼，屋里一片漆黑，伸手不见五指。目光所及之处，尽是混沌，什么也看不清。卧室门外，响起了一阵细微的滴滴答答声音，像是水滴滴落在地砖上，一滴、两滴、三滴……

练过武功的孙德胜当然听得出，那绝不是滴水声。

不一会儿，声音越来越近、越来越近，猛地，停在卧室门外，不动了。

起风了？门帘像被风吹拂似的，角落里，掀起了一个小缝隙。孙德胜心跳加速，挣扎着想起来，全身却像僵住了似的，一点动不了。

他隐隐感到一丝不祥。

也许，外间门前，有一个双脚离地、漂浮的身影，侧耳倾听着卧室里的东西，空洞半拉眼珠子里，全是血腥和仇恨，他的五官烂乎乎的，身上散发着浓重的尸臭，说不定，他就是曾经死在护城河里的张成栋冤魂，正在寻找替身……

此时，门帘子突然挑开了，几丝诡异的蓝光投射进来，一个黑漆漆的小矮人蹦跶进了屋。孙德胜晃晃脑袋，再细看，原来是只黑乎乎兔子，头上俏皮的戴了一顶瓜皮帽，在卧室里，离着床三尺远的地方蹦来蹦去，十分伶俐。

兔子？！

再看，兔子不见了，一双浓黑血亮的眼珠子，突然对上了孙德胜的眼！孙德胜忍不住双拳一挥，呼得睁开眼坐起身，屋里的蜡烛烧得正旺，什么也没有，外间传来一阵阵呼噜声。

“妖梦入怀……”心脏嗵嗵直跳的孙德胜也有些心悸，出了半身冷汗，幸亏他神勇果敢，不然，刚才换了文老爷，早就被吓坏了。

兔子？孙德胜心里清楚，这是自己白天的祈祷显灵喽。

穿上外袍，定定神，孙德胜拿了烛台出了卧室，看看外间文老爷两脚搭在凳子上，睡得正熟，老仵作也趴在桌子上睡得迷迷糊糊，抬头看了他一眼，又睡了。下半夜了，孙德胜又进了南屋，周佳的卧室，也是躺在床上，两手背再脑后，想睡，可刚才那噩梦，让他始终不敢踏实睡着。

四更天快过了，整个悦来客栈陷入了沉沉黑暗里，原来勤奋努力学习读书的举子们，也大都睡了，烛火处处熄灭。

这是黎明前最黑暗的时候。

暗夜里，一些人眼能看到或者看不到的东西，蠢蠢欲动。孙德胜迷迷糊糊闭着眼，不一会儿，外间的呼噜声听不见了，却响起了另一种声音。不知是谁，趿着鞋，在客厅里转来转去，蹑足潜踪，像只狸猫一样，越来越快，正当孙德胜要睁眼的时候，突然一股恶臭扑面而来，像是死人的尸臭，又加了一些臭水沟里的恶臭。

四周，有些异样，好像有一双眼睛，正在门帘子外，死死盯着床上的孙德胜，孙德胜顿时心中一紧，刚想喊叫，门帘又有动静，帘子下摆漂浮起来，出现了一双粗糙的人脚！

那双脚，就活生生地站在那，既不进来，也不出去，上半身被帘子挡住，看不清。一股浓重的腐烂味，瞬间包围了孙德胜孙老爷，前所未有的恐惧，让他脑后生凉，骇人的寒意席卷全身，汗毛直竖。

“什么人！出来！”孙德胜心血一热，驱散了恐惧，坐起来揉揉眼，再看，空无一物。扑簌簌的蜡泪像是哭泣的鬼魂，红汪汪地染了桌上一片。

外头文老爷听见兄弟呼喊，一激灵跳起来，拔出腰刀就冲进了卧室，看看孙德胜安然无恙，一脸凝重，自己舒了口气：“兄弟，我说别在这儿住吧，连死了两人，这是凶宅！做噩梦了吧？赶紧起来抽袋烟醒醒神儿。”

孙德胜跟着文老爷来了外屋，看看老仵作还是睡着，没言语，打火抽烟，浓烈的烟叶子味终于驱散了惊恐。

四更天过了，老仵作醒来，看着两位老爷在那对坐抽烟，满屋子烟雾滚滚，就知道这两人后半夜没怎么睡，起来跟两人打招呼，喝了半杯茶，还没听孙德胜说什么，老仵作笑道：“我就说嘛，两位老爷都是官身，什么邪鬼都不敢近身的，昨晚您二位不知道，我在门口和卧房门口，都撒了一层薄薄的香灰，就是防得这个，您二位看看……”

话音未落，老仵作回身一看，顿时倒吸了一口凉气！脸色瞬间变得又白又灰，死人一样泛着异样的光，嘴唇哆嗦有点歪了，颤抖着手指到“那、那、那上面怎么有脚印！”文老爷一听吓得从椅子上跳起来，孙德胜也不知道老仵作还有这招，走到两间卧房门口仔细看看：“别怕，是我下半夜挪动的脚印。”

“不……不是！不是孙老爷的！”老仵作嚯地拿出银尺好像要跟谁拼命似的，剧烈颤抖着身躯：“二位老爷，香灰上面，是没穿鞋的光脚！”

“啊？！”文老爷再也忍不住恐惧，两眼一翻，顿时又昏死过去喽！

老仵作吓傻了，文老爷吓晕了，孙德胜又没辙了。孙德胜叫来那两个兵丁，把文老爷扶回去，带着老仵作回了衙门。

嘚！这下子，悦来客栈闹鬼的事可是坐实了，举子们闹着要退房，可离会考只有几天工夫了，上哪儿找房子去呢?吴有才吴掌柜也是满肚子委屈，求爷爷告奶奶，答应房钱减半，这才平息了。

回了衙门，孙德胜把噩梦跟老仵作说了，可早已心惊肉跳的老仵作要告假休养。老仵作全身打摆子似的说：“老爷，不是我胆小，这事儿太透着邪性了！这撒香灰的法子，还是老祖宗传下来的。”

原来，这种方法，大唐朝就有了，赶上死者死去七天或者二七三七的回魂夜，在死者住所里洒下香灰，早晨起来看看，如果有脚印，这就说明死者的鬼魂，在晚上子时之后，被阴司的衙役押着，回家看看亲人，做到生者无怨，死者无恨了。如果没有脚印，则说明死者早就过了望乡台，去了奈何桥喽。

这法子，在明末之时传到了辽东，被当地的萨满教的神汉学会了，又结合了自己本门法术，在当地人中着实流行起来，也算是为了显示萨满的神汉能通神灵的一种方法。

而大多数仵作们，并不懂得这种东西，还是老仵作的祖上学来的，据说能跟屈死的鬼魂说话，还能让鬼魂说他的未了之愿。老仵作见案子紧急，这才想在二位老爷面前显摆显摆，不料，却玩大了，直接打了脸。

出了这种邪性事儿，是任谁也想不到的，一个告假了，一个吓病了，又得单练孙德胜孙老爷一个人了。

孙德胜定定神儿，给老仵作批了半个月的假，又叫人赶紧去请自己的内弟李有德。

按孙德胜的想法：这次必须得请高人帮忙。案子里六七成的疑点被他推测出来了，剩下的，就得看天意。不是有句话叫谋事在人成事在天嘛！自己这位内弟在街面上跟五行八作黑白两道混得溜，岳父的店铺又有镇国公载大爷的资本，问问他有没有路子。