春天来了很久，北京城不知道怎么了，昏黄的风沙直直吹了好久，既耽误了花开时节，也刮得满城尘土飞扬。

孙德胜和一身冷汗的文老爷跌跌撞撞地出了刑部衙门，一个站在那里胸口一阵阵憋闷得厉害，火气直撞，一个战战兢兢擦着满头的大汗，小声嘀咕：“我说兄弟，你、你不要命啦！你也太莽撞了，当场顶撞中堂大人，咱哥俩的命，还握在人家手里的呢！要不是我，你今儿非得死在这里！你不知道这位铁大人是老佛爷的心腹，他说的话，不定就是老佛爷的懿旨呢！佛天菩萨保佑！我佛保佑！幸亏没事了，我得去通州办事了，老弟，你赶紧回去收拾收拾案卷，往刑部衙门一交,就跟咱们哥俩没关系喽，齐活儿！”

“我要回去再次验尸!”孙德胜从牙缝里挤出这几个字。

“啊？！你！我说老弟，你自己的身家性命不要，可、可你别把我一起放锅里一勺子烩了！老哥哥我可待你不薄！你不能光为自己个儿升官发财就……”

孙德胜握住文老爷双手：“老哥，你去通州，一定要照看好张成栋和周佳的家属，我家那头，也托老哥时时照看。”

文老爷听了，略一思索猛然一惊！“你、你想做什么？！托付家小？老弟，你可别莽撞啊！”

孙德胜严肃地盯着文老爷：“我就不信大清国没有说理的地方去！我想朝廷里还有几位大学士和大军机，我去登门拜访一下，实在不行，还有……登闻鼓呢！”

文老爷吓得一把抓住孙德胜：“我的兄弟！你、你疯了！且不说朝廷里的大佬们明争暗斗不已，就说这登闻鼓，在天安门内！非大逆、大冤，不得惊动，别说咱们这小小的六七品官儿，就是一品大员，敲了登闻鼓，惊动了圣驾，案子准不准暂且不说，御前侍卫先得打你八十铁棍！就是个半死！就算案子准了，必得革职拿问流放三千里！不是黑龙江就是云贵极边！你一家子怎么活？”

文老爷说的是大实话。按大清制度，登闻鼓仿照明朝设置，允许官民人等，凡遇到军国大务、大贪大恶、奇冤异惨，得以上达天听，允许敲鼓喊冤。然而，凡是敲鼓的，无论何人，先得以大不敬之罪，杖责八十，且用的是前明锦衣卫杖责犯人的盘龙铁棍，甭说一般人早就被打死了，就是武功高强的汉子，八十铁棍下去，也得变成残废！

所以自顺治爷入关以后，只有顺治年间，因为八旗圈地，有民人敲登闻鼓上告的先例，从康熙爷开始，这登闻鼓，二百多年来，早已荒废了，成了朝廷的摆设。

孙德胜不再言语，骑马飞奔而去。

回了衙门，他立即把案卷从头至尾整理干净，又紧急找来老仵作，吩咐他再次检验了那具张成栋的尸体，果然，从尸体的脚掌上发现了蹊跷。孙德胜赶忙令老仵作补写了尸单子。

什么蹊跷呢，按说张成栋也是富裕的文人，也不算半农半读的人家，怎么脚掌上会有不少老茧呢？！

这就在衙门的案上，写起了奏本。

按规矩，只有都察院里的各道御史可以风闻言事，朝廷里其他人，三品以下的官儿，不是掌印或是特旨，不仅没有任何上奏折的资格，连给皇上送礼的资格都没有。

“臣巡察南城御史孙德胜，万死奏陈，今有悦来客栈凶杀一案，经臣严密查访，现已大概查出，凶案情节……”

“老爷！武卫军来人了！”衙役一溜小跑进来禀报。

“武卫军？！”孙德胜一惊，怎么会是武卫军呢？就算把自己革职拿问，也得是刑部啊。

正不知所措，只见外头进来一人：“孙老爷、孙大哥，是我！”

原来是那天城外陪同验尸的那位，武卫军的小军官张小哥，却换了顶子，原先九品官的顶子，现在变成了素金顶的七品官。只见他一身戎装，英姿飒爽地站在那里，不像是来拿人，孙德胜稳稳心神，问：“你老弟这是？”

张小哥换了庄容，清清嗓子道：“荣中堂有请孙老爷过府叙话！”

“啊？！”孙德胜傻了，自己一个六品小芝麻官，今儿这是怎么了，一会儿刑部几位大人，一会儿连当今的首辅荣中堂都叫人来请，这是怎么话说的？！

“这、这兄弟可知道什么事？我也好有个准备！”

张小哥轻松说：“那不用，今天中堂看起来挺高兴，或许叫老哥去聊聊。您瞧，他知道我跟您熟悉，才特意命我来的。”孙德胜只得换了官服，又收了自己写的奏本，骑马随着张小哥去荣中堂府。

原来，这张小哥那天跟孙德胜验尸回去，也巧了，正赶上荣中堂问起此事，统领见张小哥聪明，就让他去回话，机缘巧合，荣中堂见他机灵有智，又仪表丰美，就留在身边，做了个护卫领班。

张小哥陪着孙德胜来了荣府，下马进去通报，孙德胜展眼看，果然是京都闻名的首辅府邸。

这座府邸占据了东城交道口大街菊儿胡同半条胡同之大，门口蹲着上下马的青石桩子，黑漆大门，白石台阶，大门口磨砖对缝，十分整齐。外头，八名武卫中军的兵丁，荷枪实弹，威风凛凛地站岗，台阶上，四名挺胸凸肚的中年汉子，坐在两条粗木大长板凳上，嗑瓜子聊天正说得热闹。

从大门口，直到胡同口，全是车辆马匹，官轿骡子直排出半里地去！一拉溜的跟车的下人们，蹲在墙根儿底下抽烟的抽烟、闲聊的闲聊，还有的在喝豆汁吃烧饼，有的几个人围着赌钱，热闹得跟庙会有一比。

“孙老爷，随我来吧！”张小哥前头带路，孙德胜进了大门。吆！这大院子，足有四进大小，左右还外带了几个大跨院和花园，院子里草木葱茏、山石林立，雕梁画栋、华丽异常。

转了几个弯，来到一处花厅，里头一水儿的紫檀雕花家具，大玻璃窗户，只简单点缀了几盆精美的盆景，正坐上，坐着一人，五十多岁年纪，面容俊雅清癯、身材苗条、俊眉星眼、仪表儒雅，可见，年轻时也是个漂亮的人物。

“属下南城御史孙德胜，拜见中堂大人！”孙德胜知道这位爷是旗人，先打千儿，然后半跪在那里，低头不语。

荣中堂放下手里的书，静静点点头道：“小张，让外头那些官儿都过午再来，就说我有事。”

“孙德胜，好名字，起来说话吧！”荣中堂一指他，笑了，“你这么大个子，坐着说吧，不然我还得仰着头，呵呵。上茶！”

孙德胜忐忑地半坐了，心里直打鼓，他可知道，这位中堂大人，满洲正白旗人，二十多岁就跟着老佛爷参与了辛酉政变，抓了咸丰爷留下的顾命八大臣，又出任了左翼总兵和步军统领，后来总管内务府，中年不知为了什么，外放了西安将军，这两年才刚刚回京，早年间，就被旗人誉为“八旗俊杰”了，不是说他长得漂亮，而是他为人处世做官做事，都有一套，算是朝中顶尖有能耐的大臣，连李中堂都赞过他。

另外，据说呢，这位爷原先跟老佛爷少年便相识，两人家里是不远不近的亲戚，小时候还定过什么娃娃亲，所以老佛爷对其恩宠有加。自然，这种街谈巷议也只能当作假的喽。

孙德胜不敢说话，只盯着地板看。荣中堂转了转手里的翡翠扳指，思索了一会儿，问：“你别慌张，不是什么大事，前儿我在大内，听见御前大臣伯王爷说到你祖父了，又听说南城出了这么档子事儿，恩科在即，你那个案子到底怎么样了，跟我交个实底儿，别犹豫，刑部的事我知道了，铁尚书才进了军机，又是气盛之人，别在意。”

这淡淡几句话，把孙德胜说蒙了。

御前大臣伯王爷，他知道，就是当年蒙古亲王僧格林沁的儿子，自继承王爵以来，一直都做御前大臣，已然快二十年了，怎么突然忽剌巴想起自己的祖父来了？再说，自己今天早晨才去了刑部，这位足不出户的首辅大人，怎么会这么快知道？话里话外，还透着对铁中堂的瞧不上。

哎，这怎么说呢，真是武大郎吃砒霜，吃也是死，不吃，也是死！