孙德胜并不明白荣中堂的意思，就小心翼翼，斟酌着把案情疑点挑重要的说了。

荣中堂坐在那里，仿佛在听什么军国大政，静静地不言声，不时拿出一把象牙小梳子，梳梳自己并不茂密的灰黑色的胡须。

半晌，孙德胜说完了，双手捧起茶轻轻润了润嗓子，见荣中堂一身宁绸的袍子，外套暗织福寿纹外褂，背着手沉吟着：“嗯……听说你有三个儿子？”

“嗯？”孙德胜一怔，怎么又说到家里了？他不敢乱想，赶忙回道，“是！有三个小犬。”

荣中堂有些失意地笑笑：“还是你有福气，我家里，就四个格格，哎，怕是没有儿子命喽！”

“这……总归中堂大人吉人自有天相，日后必定儿孙满堂。”

荣中堂眯着细长的丹凤眼，有些小小得意：“你是知道这些事的，世上的万事都有前缘，不是人力所能及的。你这两天看见朝廷邸报了没有？”

“属下忙着查案子，没来得及。”

“哦，邸报要看。”荣中堂沉了脸，“你不知道，大学士、户部尚书阎阁老被革职遣返回乡了。”

孙德胜立即转着脑子使劲儿琢磨这位首辅大人的话里有话，可他才是个六品官，就在南城一亩三分地儿待着，又不太懂世故人情，这纷扰复杂的事儿，他哪里琢磨得出来。

见孙德胜一脸忠厚相，荣中堂轻叹一声，忍不住说：“老弟，做事固然重要，但首先要做人，做人都做不好，怎么能把事情做好？做事光凭着一腔热血，满怀忠义，是不成的。”荣中堂转着大拇指上的翡翠扳指，循循善诱道，“你知道阎阁老这人善于理财，又清廉自守，怎么一下子罢官了吗？”

“属下……不知。”

“上个月底，老佛爷在西苑仪鸾殿召见他，说起万寿大典，沿新修的颐和园到西直门到西华门，内务府大肆设置了经棚、戏台、戏楼、佛坛，连同各种点景工程，内务府跟户部要五百万两银子。阎阁老是个实诚人，为大清理财多年，深知其中的利弊，当着两宫的面儿，斥责内务府靡费钱粮，并请老佛爷下旨，停了万寿庆典，把银子节省下来，都投入国计民生和北洋水师去。”

“这、这才是正办啊！”孙德胜深以为然。

“谁说不是呢，”荣中堂点点头，“可老佛爷发火说了：谁让我一天不痛快，我叫他一辈子甭想痛快！”

孙德胜听了，如同五雷轰顶，苶呆呆傻了！

“你是年轻人，又是正牌子进士出身，虽说是个武进士，毕竟是正途，前途远大，我都快六十了，老了，还能看得见你们这一代人把大清国撑起来。你又算是文武双全，不为家人，不为自己，也得为朝廷想一想，这么一意孤行地闹下去，会是个什么结果？我看，还是把案卷送上去。就别过问了。”

到底说出来了！孙德胜嘴里发苦，心脏嗵嗵直跳得恨不能从嗓子眼儿里蹦出来。

这位首辅大人，到底是运筹帷幄、城府深厚，一席看似不着边的话，把孙德胜的身家性命和前途直接绕了进来，偏巧，孙德胜又不善言辞，又气又急得说不出话。

“喝茶，你别急嘛，我知道你心里气愤难耐，说不定，还要去敲什么登闻鼓。可是，你不想想家人、前途，也得想想别人不是？”

“别人？”孙德胜一腔子鲜血就要喷出来——明摆着一桩冤案，怎么还得想别人！这别人又是谁？！

“你跟我挺像的呵呵，我年轻那当儿，比你现在还冒失，做了不少荒唐事。”荣中堂一招手，张小哥跑进来，荣中堂吩咐道，“天不早了，去吩咐厨房，准备一桌酒饭，我跟孙老弟喝一杯。”

“嗻！”张小哥倒退着出去了。

“中堂……我、我不是来吃饭的。我是……”急头涨脸的孙德胜赶紧起身。

“知道、知道，坐，坐下说。你得学会有耐心呢。德胜，你不会不知道吧，你这个武进士是谁点的？”

孙德胜确实不知道，他那年才多大，对内幕里的事儿又不门清儿，只隐隐约约听说，跟醇亲王七爷有关系。

“说你一意孤行，得顾及别人，你还甭不服气。实话告诉你，你这武进士，是当年七爷亲自选中的，还跟万岁爷说了。而且，你又是功勋后代，你祖父跟僧格林沁王爷，大战捻子，殉国在山东，你应该知道。假如说，这次你真的忍不住，冒死敲了登闻鼓，上奏朝廷，会是个什么结果呢？”

“大不了丢官罢职，流放三千里。可是……”孙德胜一脑袋热汗。

“没有什么可是，你还是太年轻啊。你知道，七爷走了这几年，万岁爷也亲政了，老佛爷退居西苑，又修了颐和园静养。真的闹翻了天，人家不会说你是一个六品小御史，人家会说：瞧瞧，七爷活着就是个马大哈，选的这是什么人才？！就会闯祸，越赶上国家大庆，越是个愣头青！这么不管不顾不依不饶地闹开去，岂不是伤了七爷生前的识人之明？”

孙德胜静静听着，嘴唇有些颤抖，他确实没想过。

“另一层，僧王爷虽然殉国，可人家家里好几位公子在朝廷做官，他家大公子就是伯王，御前大臣，三儿子是理藩院侍郎，小儿子是蒙古贝勒。你要是这么闹下去，别人会怎么想？别人会说：哦！这就是僧王爷手下的孙子，看看，多显摆能耐！不就是他爷爷跟着王爷打过仗嘛！这不仅伤了僧王爷的身后名声，还有伤你的祖德。你想过没有？”

孙德胜有些动容了。

“还一层，皇上亲政这才几年，正赶上年景好，各地丰收，又开了恩科，朝廷本想体体面面把恩科、万寿庆典安安稳稳办下来，也是万岁爷亲政后的一件大事，外头又海疆不宁，日本人盯着辽东和台湾省。朝廷总以安定为主，你一闹，闹得满城风雨，二百多年都没人去敲鼓了，你去敲上登闻鼓，立时就是震动朝廷的大事。外省的督抚将军们，怎么看万岁爷这几年兢兢业业辛苦操劳呢？”

孙德胜脑袋上，冷汗珠子滴下来。

“另外，你是七爷挑的，皇上心里有数，老佛爷的脾气，方才我跟你说了，你自己琢磨琢磨，万一闹出事，别说我们军机上的几个，就是皇上，心里也不安，为了七爷，他也不想怎么对你，可老佛爷那头呢？阎阁老为朝廷操劳四十多年，说罢也就罢了，你呢？一个小小的巡城御史，真的出了事，皇上不忍心下手，老佛爷必定不依不饶。你自己说说，两宫为了这点事，闹出不和气，朝廷怎么处置？”

孙德胜猛然站起身，大口喘着粗气，看看比自己矮一头的荣中堂仿佛面对家人似的平和宁静，谆谆教导，心里一凉一热，跪在地下大喊：“冤枉啊！”

这一声冤枉，倒把中堂喊傻了，自打回京入了中枢，他什么人没见过，都是一脸谄媚逢迎的各色笑脸，除了铁中堂那几人，朝廷里，从来没有在他面前这么失礼过。

刚才一席话，算是荣中堂的心里话，只是，尚有一层意思，他不能也不便对着这个六品小官说出口——明摆着，自己以文渊阁大学士、管理兵部、吏部，又兼管武卫军的名义，才刚进了军机处，被授为领班军机大臣，这才不到一年，就闹出了这么个大案子，还是在恩科大典、万寿大典前夕，不管是外省还是朝廷里，看不惯自己的政敌也多如牛毛，这些人当然会抓住此案，大做文章，自己这张老脸，也得丢到九霄云外去。

所以，他只能点到而止。

更有一番不能明说的心思，藏在荣中堂心底最深处——他是老佛爷的嫡系，这是满朝皆知的，自打入主中枢，他发现这位亲政不久的皇帝，跟他并不怎么合得来。这可不行！皇上和老佛爷的争执内幕，他通过宫中的李总管，知道得一清二楚，作为大臣，当然要跟实权者走。可是，老佛爷今年多大年纪？皇上才多大？！万一老佛爷……到时候还不是皇上说了算。自己这个名声在外的“后党”，真到那会儿，连哭都找不到庙门喽！

所以，孙德胜这种七爷看好的小人物，也正好是自己下功夫拉拢的对象，万一哪天皇上想起这个亲爹亲自挑中的人才呢。

不过，他也确实喜欢这个忠义的青年。

“你、你这是怎么了?有什么冤枉，跟我说，快起来、快着，让别人看见了像什么样子嘛。”荣中堂亲手扶起孙德胜。

孙德胜热泪盈眶，荣中堂这番话，像一个巨大的磨盘，压在了他心里，他这才真心体会了：大清国的官儿，真不好当！

“下官失礼了！请中堂恕罪。下官职位卑微，并不是为了闹事、显摆自己本事，是此案大有玄机，为冤死的人喊冤呐！盼望中堂大人明镜高悬，不为卑职，就算为死去的冤魂讨个公道吧！”

荣中堂沉吟着，觉着这人确实有点不识相，不就死了两人嘛，大清国什么都缺，就是不缺人！死个千八百人，只要在奏折里轻轻写上一笔认罪的话头儿，上头就开恩不问了。

孙德胜稳稳心神：“中堂大人，我不是孟浪之人，此案的玄机，就在于死者和凶犯……”

“别说了，德胜啊，我方才说的你没听进去。这样吧，这案子你就交给刑部罢了，等万寿庆典过了，我亲自过问，怎么样？”

孙德胜疑惑望望气定神闲的荣中堂：“这……中堂大人一言九鼎，当真？”

中堂呵呵笑了“当真，当真，我不仅要亲自过问，还要提拔提拔你呢！说，你想来部里还是去军中呐?”

“下官、下官才疏学浅，还是想留在都察院。”

荣中堂笑着拍拍他的肩膀：“坐下，你的心思我知道，这事你也别管了，我放在心里，以后有工夫，常来我府上坐坐，我顶喜欢你这种有志气的年轻人。来，酒宴备好了，入座吧，今儿准备准备，明天把案卷送到刑部去吧。”

孙德胜受宠若惊地被中堂大人拉着，坐了紫檀镶大理石的圆桌外，张小哥喊了一嗓子上菜，各种水陆珍奇山珍海味，满满摆了一桌，全是辽东的野味儿和江南的海鲜。连那盘碗，都是一色的雍正粉彩官窑，端的是美食美器，富丽辉煌。

孙德胜像是做了什么见不得人的事，低头味同嚼蜡吃着、喝着，过了一个多钟头，都不知道自己到底吃喝了些什么，这才起身准备告辞。

荣中堂显然对自己一番话语说服了犟驴一样的孙德胜很满意，知道自己没白费功夫，想了想，从腰里解下一柄一尺多长的顺刀，蓝色鲨鱼皮镶金边的外鞘，镶嵌了十多颗宝石珍珠，把柄是紫铜刻花嵌金丝的，拔出来碧蓝碧蓝冷飕飕的刀锋，十分锋利。

“你别推辞，宝剑赠英雄嘛，这是伯王爷送我的，也是僧王爷家传的物件，你是僧王爷属下的功勋之后，当有此刀，来，挂上！小张，给德胜挂上！”

张小哥赶紧过来，半推半强迫，把顺刀给孙德胜挂在腰间，孙德胜半跪谢了，这才离开了荣府。

浑浑噩噩地回了家，孙德胜像是得了一场大病似的，浑身一点力气没有，脑子里也是一片空白，找了一瓶烧刀子喝下去，才总算平息了自己胸中燃烧的火焰。

他知道，自己算是败了，南城老百姓口口相传的这位“孙青天”算是彻彻底底地败了，他死也不明白，就为了一个人的万寿无疆，难道连老百姓显见的冤案都得等好几年！

喝得脸红脖子粗的孙德胜，在自己屋里半哭半笑着，折腾了一夜，可把老太太和媳妇儿吓坏了，可两人还不敢问。

第二天，头疼欲裂的孙德胜刚起来，用凉水洗了洗脸，又擦擦身，外头匆匆进来几人，头前的是脚步踉跄，一脸青灰面无人色的文老爷。

“老哥，你、你这是怎么了？通州的事办完了？张成栋和周佳的家人呢？是不是要遣送回乡？你说话啊！”文老爷像突然大白天见了鬼似的，嗓子里使劲挤出了哭声，既惊慌又恐惧，把身边扶着他的衙役和孙德胜家人吓了一跳！

“死了！全死了！张成栋老婆和大儿子，被周家的人围着又骂又打，一见我送去的棺材，叫起了撞天屈！陪我去的刑部司官，说张成栋是凶手，她一口气没上来，一头碰死在棺材上！他大儿子气愤不过，要写状纸为父亲喊冤，被刑部司官重责了四十大板，当场打死了！”

咣啷！一声巨响，石墩子上洗漱的铜盆，被孙德胜一脚踢飞，散落的水珠子，溅了自己全身，在他眼里，那不是水，是血淋淋的真相……