初春的月份，听着叙述的孙德胜和文老爷，都出了一身白毛汗，怪不得这两个旗下大爷能吓成这样呢。孙德胜面色越发凝重，看了供词，让他们签字画押，又让小哨官画押证明。

孙德胜挺喜欢这个小哨官，觉得他为人精明干练，是个人才，送出大门时，拍拍他肩膀：“祝老弟步步高升吧，回去跟你们统领大人说，这事弄明白了，别为难这两个兄弟。以后有空来我这里坐坐，不瞒你说，老哥我也喜欢练武呢。”

哨官千恩万谢着，敬礼而别。

孙德胜跟文老爷回身去了检验房。

那年月，京城也没有什么医院，都察院大堂没有监牢，各城巡察御史衙门，后院都附有一个监牢房子，比不得刑部大狱威严恐怖，别的城衙门孙德胜知道，都是虚应故事。本来嘛，大点儿的案子都得上交九门提督府，再大点就得上交刑部管理了，所以各城监狱也很简陋。

清代末年，九门提督治安职权渐轻，一般案子都交给了各城巡察御史，孙德胜为了尽职尽责，特意在监牢旁边，弄了一间小屋子，算是检验尸体和暂时停尸的地方。

这屋子不大，外头简陋，里面却异常干净，四白落地，地下铺着大青砖，中间停了一口泥灰砌成的土台子，上面是一口桦木的低帮棺材，就是为了安放一般的死尸。

老仵作正指挥徒弟们忙活着验尸。这种水泡的尸体，检验起来可是麻烦得很。文老爷自然是恶心透了，连孙德胜读书不少，也闻所未闻见所未见。只见后院摆了一堆的家伙什，老仵作像一位农闲时的老农，叼着旱烟袋，稳稳站着：“老爷，这次验尸用的材料多点，衙门里能不能报销呐？”

对这位老资历的仵作，孙德胜没一点脾气：人家能耐在那摆着呢，何况这人是自己从刑部告老的仵作里请回来的，不然人家老人早就回家抱孙子去了，因此，对老仵作带了几分感激。

“你老就忙活着！其他交给我了。”

“得了！徒弟们，上石灰！”

老仵作先让徒弟把棺材从里屋搬出来，打扫干净整洁，先铺了一层浅浅的又黄又干的稻草，又从石灰厂赊了三十多斤生石灰。文老爷皱眉道：“这是做什么？把尸体放里头，还不全化了？”

孙德胜摆摆手，继续看着。

三十多斤生石灰放进去，用铲子、木板子轻轻呼啦平整，再去附近的绸布店，赊了五斤上好的棉花，让衙役去药铺买了两斤明矾。

“去珠市口找个弹棉花的，把棉花摊平喽！”老仵作神色安闲地指示道。

“这是要做衣裳还是絮被子？这热闹够瞧的了。”文老爷摇摇头，背着手上前头去了。

再看这位老仵作，熟练地让人把摊平的棉花轻轻铺在石灰上，又把明矾碾碎了，用水化开均匀地洒在棉花上，从背的大木箱子里，掏出个小瓷瓶，倒了些粉末，也洒在棉花层上。

“伺候着，没眼力见儿！让老爷见笑！”说着，几个徒弟给他穿了个大粗布围裙，手上戴了三层粗布手套。只见老仵作领着两个徒弟，从柴草车上轻轻搬下来尸体，又小心放在弄得有些乌七八糟东西的棺材里，干这活儿时，四个徒弟举着一块硕大的黑色粗布给搬尸的遮盖着阳光。

“起！爷们儿，您有怨报怨，准备睡棺材喽！”老仵作悠扬而婉转的吆喝一声，尸体入棺。

“盖蒙子！”那块黑布就罩在棺材上，严严实实。

孙德胜也觉得好笑，这一幕看耍猴似的，过来要看棺材，被老仵作拦住了：“老爷，不到时候，小的请您抽一袋。”

掏出叶子烟，两人对火抽烟，周围的衙役、徒弟忙乱着收拾。一会儿工夫，蒙在棺材的黑布上，冒出阵阵白烟。一袋烟抽完，正是正午过了两刻钟，老仵作看看日头，吩咐：“小子们，把棺材抬进屋里去，你们洗洗手拜拜菩萨，吃饭去吧！”

一通忙活，棺材进屋了，文老爷也吃饱喝足，打着饱嗝从前头过来了。

三人进屋，只带了书吏和一个记录的小徒弟衙役，老仵作关了门窗，屋里立时暗下来，但白窗户纸上，透着正午时分的日光，能看得清清楚楚。

哗啦！老仵作轻轻揭开黑布，众人一起观看：

那颗脑袋，已经被仵作放在了脖子上，原本肿胀不断渗透黄色尸液的死猪般尸体，不知什么原因，已经缩成了正常人大小，上面的皮肤也基本还原啦！“咦？！匪夷所思！真神了！”文老爷惊诧到，这些年他可从没把这个看起来其貌不扬的老仵作放在眼里。

老仵作有些得意地扬着头，笑着从木盒子里拿出一堆零碎儿，选了一根白银的直尺子，喊了一声：“徒弟，麻溜儿地记！头颅，长八寸，厚九寸！脖长三寸半……”

老仵作手里的银尺上下翻飞，仿佛活了一般，宛若游龙，在尸体左右舞动，煞是好看！

“验明：头顶心百汇等处，无伤！五官等处，被钝物砸烂！左右太阳穴、玉枕穴，无伤！颈部左右、咽喉处，无伤！胸口及两腋等处，无伤！腹部、小腹等处，无伤！下阴、会阴等处，无伤！”

老仵作又把银尺子放下，换了双白银的长筷子，足有一尺五寸长，把死尸嘴巴撬开，一支筷子捅进去：“记！肠胃未见毒物！”

然后换了底下，又从肛门捅进去：“记！大肠等处也未见毒物！”

“小子，帮忙！”叫过了小徒弟，两人都戴上三层粗白布手套，把尸体翻过来，又是一通折腾。

记录：“背部后心处，刀伤一块！从上至下斜刺，肉翻出，三刀毙命！臀部，无伤！腿部，无伤！”

最后，老仵作思索着，又从烂肉里的骨头上，挑出一块骨头，在火盆里烧黑了，又扔在一碗白矾水里，又检查了手指甲和脚趾甲。这才算完。整整一个时辰，老仵作算账似的，一串串流利的词语从他嘴里跳跃而出，被书吏和徒弟分别记载在尸格单子上。

检查完尸体，又拿来证物看了看，几人站在桌子上，由老仵作翻腾着：孝服一件、蓝细布大褂一件、玄色裤子一件、白布袜一只、有绣活儿腰带一条、中衣一件、短裤一件。彩绣桃红荷包一件，里面有笔锭如意银锞子四个。

“两位老爷！齐活儿啦！”老仵作被徒弟伺候着脱了大围裙，又扔了白布手套子，安闲地拿出旱烟杆，“徒弟们，把尸体摆正了，盖上木板子，再上三炷香！老爷，这里气味腌臜，咱们出去说话吧！”

三人回了内堂，坐着边看尸格单子，边喝茶。

“别说，你这手艺真地道!现而今，恐怕刑部那些仵作也是白给的喽！”文老爷赞扬着。孙德胜问道：“你看，这人除了刀伤，还有没有别的死因？在哪天死的？”

“不瞒您说，这都是家传的手艺，到老汉我这儿，五代啦！传男不传女！”老仵作有些得意，“且不说这种尸体，就是烂了好几年的，我家的独门手艺也能查个八九不离十。可眼下我儿子们都嫌弃这行当，都不愿意学习喽。跟老爷回禀，这可不是什么《洗冤集录》上记载的，您二位想想，天下之大无奇不有，哪有一本书都能记载全了？大宋年间的那位宋老爷，也不过是记录了一部分吧。”喝了半杯茶，老仵作慢悠悠镇定言道：“回禀孙老爷，这人除了刀伤，没有什么别的伤，胃里查了，死前吃过酒菜。按验尸来说，此人，是醉酒之后，走路晃荡着，被人用利刃，从后心捅入，然后又被砸烂了五官，当场死亡的。而头颅，也是当场被利刃刀斧砍下来，估计不会是什么惯匪，凶手力气不大，可心狠手辣。不过，说被害时间，看不准，毕竟从水里泡了，按腐烂规矩来说，应该死了两天了！”

“两天？！”文老爷突然想起什么：“那天我在城门口遇到的鬼，不会是他吧？！”说着哆嗦着端起茶杯，又仔细回忆着：“对！就他娘是他！那个半截缸！我想起来啦，那天昏倒之前，我看见了，这人孝服里面，露出了蓝布大褂！”失魂落魄的文老爷紧紧握着刀柄，哆嗦着。

孙德胜没言语，手里玩着一把裁纸刀，心里默算着：“两天……两天……蓝布大褂……笔锭如意……笔锭如意……”

“来人！速传悦来客栈的吴有才来衙门！快！”孙德胜一拍桌案，站起来大喊。衙役们匆匆而去，孙德胜让老仵作休息去了，一面给文老爷倒茶，一面道：“老哥，看来，这案子真不寻常！咱们哥们，准备大费心思吧！”

不到半个钟点，吴有才晃着虚胖的身子气喘吁吁进来跪下，还没等说话，被孙德胜提溜着直奔后院，文老爷紧跟，把他推进屋里看尸体。吴老板哆里哆嗦看了好几眼，点点头又摇摇头，孙德胜又把物证衣服拿出来，这下吴老板没忍住，颤抖着手指头指着那蓝布大褂和笔锭如意的银锞子，面色如死人，呜呜呀呀吓得说不出话。

半晌，吴老板终于：“嗷！”的声哭起来：“回、回老爷！这、这、这尸首不是、不是别人，就是小店失踪的那个张成栋！”

“啊！”孙德胜和文老爷惊呼一声，互相对视着，出了冷汗……