吴成才指认死者是张成栋，因张成栋刚刚住进悦来客栈，吴老板的伙计们伺候得舒服，张成栋随手赏了伙计一个小银锞子，就是这种半两银子一个的小锞子，上面錾刻着一支笔和一柄如意，取笔锭如意的吉祥寓意，也是当年有钱的读书人顶时兴的玩意儿。

尸体面貌虽然被砸烂看不清了，但身材、体态和穿着，就连那双双道梁的玄色呢鞋都是张成栋日常的日服。文老爷听了，大松了口气，有些隐隐的兴奋：“老弟，这下子咱们哥们可算熬出来了！上头的差事也算交代喽！来人，赶紧着写单子禀报都察院和九门提督衙门，我得赶紧去清华池泡泡澡。”

文书疑惑看着文老爷，孙德胜说“慢！这事没那么简单！”说着给文老爷递眼色，让他闭嘴。

“吴掌柜，我问你，除了这些物证，你还能从哪看出来死尸是张成栋呢?”

吴掌柜苦着脸：“这、这小人店里好几十个举人老爷，也不能见天看着张成栋啊，大面上的衣服穿戴和银锞子看得清楚，别的、别的小人就真看不出来了。难道这死的不是张成栋？”

孙德胜沉默不语，文老爷在一边催促道：“老弟，这不是秃子头上的虱子，明摆着嘛！张成栋跟周佳喝酒，醉后失手杀了周佳，大惊之下，慌不择路，假装鬼魅骗过我们，想混出城，不料在城外掉进河里淹死，天道好还报应不爽啊！”

孙德胜按按文老爷的肩头：“老哥，那我请问你，失手杀人，凶器是什么？”

“这……还没找到，肯定还在悦来客栈里”

“因由呢?他俩素昧平生，在京都才认识的老乡，没有冤仇，又不是为财，也不是为色，怎么就杀了人？”

“这……说不定、说不定他俩都长得漂亮，张成栋看上了周佳，要轻薄他，咱京师相公馆子有的是，那些兔子杂种们，比窑姐还骚呢！朝中顶尖的文人雅士，谁不爱个兔子，吃酒作文，都叫几个年幼的兔子助兴，比嫖妓还时兴呢！这张成栋说不定就有这个癖好，逼奸不成，酒气上涌借酒杀人。”文老爷睁大眼笑得眉飞色舞。

“即便如此，他为什么要砸烂周佳的面部，又化装成鬼魅出城？且这张成栋的脑袋，可是被杀之后砍下来的，难道他失手落水，还能自己把脑袋割下来抱在胸前？”

文老爷彻底傻了：“是啊，这事太他娘邪性了！”

“另外一点，老哥没仔细看。这尸格单子上有说明：护城河里的尸体，生前嗜好鸦片，那么吴掌柜，我问你，张成栋在你店里，有没有抽鸦片的嗜好？”

吴掌柜仔细回忆了，笃定说：“那倒没有！朝廷早有禁令，严禁鸦片，虽说暗地里有不少抽的，可这是礼部会试大考，谁敢这么明目张胆的，再者说，老爷，现而今福寿膏鸦片不流行了，打南边江宁一带传过来的风俗，都吃烟泡儿。一个大烟泡儿，或是用纸卷，或是直接就着茶水吞服，一颗烟泡能顶好几天的瘾头呢！不过周佳和张公子两位爷，真没看出是瘾君子，伙计们整天端茶送水送夜宵，四时不离，都看着呢。”

“这就对了！这人是不是张成栋还是两说着！据我看……凶手另有其人！你先回去，那三间屋子留着，带着伙计们仔细瞅着那些举子们，有什么不对劲儿，立即来报！”

吴掌柜懵懂地走了。

文老爷听了这话，知道自己想得不对，有些太急功近利，可眼前这事，挥手让衙役书办退下，悄声道：“老弟，我是这么想的，我琢磨着，老佛爷万寿大典在即，恩科大考，又是多年难遇的朝廷大典，满朝廷都憋着劲儿好好庆祝一番，你说，为了这么一个小小案子，闹得四九城不安，又搅乱了朝廷大典，我、我看，咱们可以权衡一下子，把它大事化小小事化了算了。万一碍着老佛爷的大寿和朝廷恩科大典，上上下下都得被咱哥俩这案子闹得灰头土脸的，还有军机和六部的大人们，都得被扫了面子，咱哥俩可就惨喽。毕竟上头一天三催，九门提督那边，压得我都快喘不过气来了。”

孙德胜稳稳当当走到文老爷面前，眼中波光流动：“老哥咱们搭伙一起，得四年多了吧。”

文老爷一怔：“快四年半了。老弟怎么问这个？”

“你说的那些，我早就想到了。现而今的朝廷，不说你老哥，我也知道是怎么回事，我是想，做一天和尚，也得撞好一天钟！天网恢恢疏而不漏，绝不能让凶犯逃之夭夭。如果老哥怕出事，我帮你写个文书，调到其他城去，绝不连累老哥。”

文老爷气呼呼站起来，想发火可说不出什么来！

“你、你……我是狗咬吕洞宾，不识好人心！”

说罢一抬脚走了。

孙德胜看着他的背影，却笑了，他知道，这位老哥人是胆小，心地不坏，有时发发脾气，也就过去了。

孙德胜在衙门里想了半天，也没什么要领，一团乱麻似的，起来走走，也不顺气。衙役们大气都不敢出。不一会，都察院又派人来催促，闹得他脑袋疼，看看天晚，散了值，回家。

孙德胜的家，在南城棉花二条胡同，也不大，一个小四合院，家人也很简单，就他老娘、媳妇和三个儿子，还有一个叫孙福的老家人。一进门，他妈正在院子里剁萝卜，三个男孩正在总角年纪，皮猴子一样到处乱跑，欢天喜地闹哄哄的，孙福五十多岁了，张着胳膊护着三位小少爷，他媳妇李氏，正跟婆婆一起洗萝卜。

“妈，我回来了。”孙德胜一进门看见和乐融融的家，一脑袋案子乌云才被温暖冲淡了不少，赶忙过去，帮着老太太一起剁萝卜。

孙老太太快六十岁了，耳不聋眼不花，就是后槽牙有点活动。虽说儿子官不大，可她对自己过的小日子非常满意，一个贤惠的儿媳妇，三个大孙子陪着，有吃有喝的，住在天子脚下。京城里这些节日，没人比她老人家记得清，她也爱过节，心气儿也高。这么乐呵的日子，还追求那些个大名大利的干什么？

所以老太太很知足，不求儿子大富大贵，就这种小日子，就很甜。

“你甭掺和，回来就换了衣服歇着去，一个大老爷们，还是官身，在家剁萝卜，让人看见像什么话！我还能忙活十几年呢，等我落了炕，你再伺候我。快去！孩子他妈，给你男人倒茶去。”说着举着菜刀自己乐了。

媳妇腼腆地笑笑，小声问候：“回来了。”起来在围裙上擦擦手，给丈夫换了衣服，蹲身要换鞋。“我自己来吧。”看媳妇蹲下伸手，孙德胜笑了。

老太太满意地看着小夫妻俩，结婚都十多年了，还是这么蜜里调油似的亲密，还得再添几个孙子孙女。

又剁了一颗大青萝卜，老太太放下菜刀：“儿啊，今儿回来得那么早？衙门里没事？这都快端阳节了，你也不问问家里缺什么，你媳妇想买点什么，还是我前天想起来，正是腌萝卜的日子口，买了二十斤，你就爱吃这个。那缸还是孙福帮着洗干净了。你说说你这么大个子，整天忙着那些鸡零狗碎的，也不问问家里。你二舅家的大小子又生了，还是个闺女，把他气得哟……”

孙德胜恭敬地听着母亲絮絮叨叨，还是蹲下，帮着老太太忙活。老太太很麻利，先把剁好花的萝卜疙瘩整齐地码放在缸里，铺一层，洒一层大盐、胡椒粉、辣椒面和自己配的小料，一面洒一面问：“我仿佛听见街面儿上说，怎么又出了一档子事，还是人命案子？急得我哟，你说说过好日子多好，成天介杀人闹事，这算什么，吃不着穿不着，别弄得老佛爷的大寿也过不好。你说说，这人得多大胆子，天子脚下……跟你说话呢！”

“啊？”孙德胜又走神了，以为母亲问买东西：“您跟媳妇看着买就行，上个月才领了俸禄。”

“你瞧瞧！他这儿又不知道想到哪个爪哇国去了！咱娘们在家里，幸亏认识路，不然，让他领了出去，非得迷了路不可。”孙老太太笑得皱纹都开了。

“东西我都预备得差不多了，还给文老爷准备了一点，还有我这腌咸菜疙瘩，等好了，你记着给他带点……”

孙德胜正心不在焉地听着家里人说闲话，外头走进一人：“亲家太太，在家吗？送礼的上门了！”

外头走进一人，约莫二十三四岁年纪，眉目俊逸，绛紫色的细布大褂，宝蓝绸马褂，一顶瓜皮帽，满身的干净，透着精明干练，两手提着两大包东西。

“舅舅！舅舅！”三个皮猴子一窝蜂拥上来，围着年轻人转着圈跳跃欢喜。

“哟！来得正巧！孩子他舅，哪阵风把你吹来啦，孩儿他妈，你兄弟来了，赶紧着，倒茶呀！”老太太喜悦地起身招呼。

来人不是别人，正是孙德胜的内弟，李氏的弟弟，在琉璃厂保德堂做二柜的李有德。

李氏祖籍是江宁府，她爷爷来京，做了个穷翰林，一辈子就出了几次学差，生了两个孩子，大儿子，就是李氏和李有德的父亲。这位李老太爷，也是一榜举人出身，没考上进士，当年跟孙德胜他爹那个恩荫举人，算是半个同年。怎么说呢？因为当年朝廷下旨以军功恩荫的那年，正是李老太爷考中那年，拐着八道湾儿，算是半个同年，孙老太爷当年也高兴，自己不是考上去的，能认识这么一个同年，也算提高了身份不是？

孙老太爷爱读书写字，正好，李老爷没中进士，但学识很深，就在京城里各大富豪家里，做了西席先生，教私塾，外带着帮着富豪们买办点文玩字画。

李老太爷可是南方人，那脑袋瓜子绝不是孙老爷那种死性人，由这儿，结识了不少朝廷大员和亲贵，顺带着自己也赚了不少钱。

等过了几年，李老爷习惯了北京城的日子，不想回乡了，就在北京扎下了根儿，自己随着镇国公载大爷，出了一半资金，开了个专门买卖南边书画纸张的南纸店，借着亲贵和自己的人脉，生意着实红火。

孙老太爷就是那几年去买纸，认识了李老太爷，加之孙老太爷书法超人，两人越唠越热乎，才算认了半个同年。后来李老太爷家大小姐到了出阁之年，可他选来选去看不上别人，太高的高攀不上，低的又不愿意女儿受苦，正巧见了孙德胜，一看之下大为惊喜：小伙子一表人才相貌堂堂。

李老太爷和孙老太爷就结成了儿女亲家，亲上加亲嘛。

后来孙老太爷去世，孙德胜当了南城御史，官不大，可也是一方土地老爷，李老爷顶喜欢这个女婿，也知道女婿清廉刚直，时常让儿子逢年过节送些银钱礼物，帮衬孙家。

李有德也挺佩服这位姐夫大人，毕竟人家是武进士出身，正儿八经的功名，又是现管南城的老爷，所以，尽管自己家挺有钱，却跟姐夫走得挺近，两人经常去喝点小酒聊聊天，也算孙德胜闲暇时的散心生活。

进了屋，李有德笑道：“今天太巧了！姐夫最近整日不见人，忙得什么似的，好容易让我碰上了，得好好喝两杯，姐姐最近可好，父母着实惦记着，让我送端阳节的礼，都是些土产什么的。请别嫌弃。”

“这是说哪里话！这些年哪年不是亲家惦记着，送这送那的，日子蛮过得去，他舅，回去给老家儿问个好！我的咸菜疙瘩腌好了，第一个送过去。”孙老太太招呼着摆果碟子，倒茶，又让孙福去弄酒菜。

李有德笑着逗弄三个外甥，一人一个大糖葫芦，喜得三个孩子跳着脚直叫唤，又从大纸包里掏出豌豆黄、山楂糕等小吃，一边分一边说：“别抢啊，孩子们，姥姥、姥爷可等着你们去姥爷家呢！”

“亲家太太，您别忙活，我叫了盒子菜，我爹让我带了酒来，茵陈酒和玫瑰露都有，还有两坛子花雕，一会儿就送过来了。来，姐夫，我给你点个火！”

“又让你破费！上回送来的肉还没吃完呢，我去做几个。你们聊”

孙老太太领着儿媳妇去了厨房。

李有德也帮着摆桌子，一点儿不见外，又拿出火镰，给孙德胜点着了，笑道：“还觉得是那些年学徒呢，没事姐夫到家了，给你点烟！这是我爹让我送来的南味烧鸭、火腿和腊鱼，让我姐做给你吃吧，呵呵。”

“你小子，还跟孩子似的，都有孩子的人了。来，坐下。”

不大一会儿，外头来了辆马车，拉的米面、酒坛子，是孙德胜岳父店里的伙计们。盒子菜不算，三个凉的四个热的，还有孙老太太做的四个，满满铺了一桌子：酱鸡、腊肉、松花蛋、小肚、香肠、酱猪肝、酱羊肉、小黄瓜拌虾米、酸白菜炖豆腐、肉丝干炒萝卜丝、韭菜鸡蛋一大盘，一大盆米饭。

烫了一壶花雕，味道醇厚甘甜，小孩子们吃完了，李氏领着他们下去了，孙老太太也说：“你们哥俩有日子没见了，孩他舅，这几天你姐夫遇上难事了，心里不痛快，外头的事我们不懂，你多宽宽他的心。你们吃着。”

孙德胜对母亲的敏感深有感触。

“姐夫，悦来客栈和左安门外头两档子事，真的那么棘手？外头可都嚷嚷动了！听说荣中堂也发了话，严查严办，不行就处分呢”李有德给姐夫斟满了酒杯，搓搓手，有点不安。

“哪有那么玄乎，只不过里弯弯绕太多了，被圈住了，你这都听谁说的？”孙德胜显得满不在乎，可眼里有些阴郁。

“我们行里的规矩，我学徒不在咱家的店里，是我们掌柜的说的，铁大人的小厮常来我们店，听他说的，铁大人风头正盛，刚从刑部尚书任上进了协办大学士，还管着刑部，您说这个意思能有假？”

“也未必，说实话兄弟，我心里没底。”桌上两根红蜡，扑簌簌地落了烛泪。孙德胜知道自己小舅子为人精干，在外头嘴挺严，又认识不少高才文人，借着酒，就把案情说了，足有小半个时辰，李有德听得毛骨悚然，身上汗毛直竖，边听边细细思索，想帮着姐夫从中琢磨出点什么来。

“菜都凉了！你俩怎么光说话不吃菜呐，我去热热菜。”李氏进来，微微笑着瞪了孙德胜一眼，端菜出去了，才打断了二人思路。

“姐夫，太、太玄乎了！比我在外头听着那些神神鬼鬼的故事都吓人，我琢磨着，姐夫您说的那些疑点，一点儿没错，幸亏是您，要是我，直接吓傻了。可眼下，我听着还真没头绪，您说，这读书人怎么这么心狠呢。”

孙德胜呵呵一笑：“兄弟，外头的事你懂的比我多，可不在官场不知道哦，这读书人也分好几种呢。有人读了书变好了，有人读了书变坏了。自古以来，武人为啥斗不过文人？人家那套路都是一圈圈的，都哪儿来的？不是书里学来的？一般人做坏事，是酒色财气，直愣愣的，读书人要是做坏事，那手段千奇百怪，光怪陆离着呢。对了，兄弟，我问你，你也认识不少读书人，读书人打架闹事，怎么闹啊？”

“哈哈哈哈哈”李有德大笑：“读书人还会打架？也就是骂骂人，抓抓辫子，别的顶多就是扔扔茶壶、砚台，连板凳都不一定能举起来，您问这个干吗？”

“想不透彻，瞎问的。这么着，你在四九城人缘好，帮着打听着，有消息告诉我。算我先谢谢了。”

“姐夫，您这儿说哪里话？！别介！让我爹看见，还不打我，天晚了，我先回去了。明儿我就去打听，您就等好吧！”

第二天，孙德胜还是没有什么线索，没到中午，小舅子李有德找来了。

“姐夫，一早晨我就在行里打听了，您猜怎么着?”

孙德胜紧张问：“怎么了？”

“听见俩信儿，不知道是不是有关联，而且，我不多嘴，问问您，是不是凶器还没找到？”

“是啊！”

“我能看看物证和勘验单子吗？”

“来人，把物证和勘验单子拿来。”

李有德看了半个钟点，紧皱眉头，想了半天，定定地看着孙德胜“姐夫，我看，线索有了！”