月黑风高杀人夜。

这天夜里，文老爷禁不住孙德胜的要求，长吁短叹地跟着孙德胜，带了两个兵丁里的好手，又把白云观道士画的符咒拿了一大把，擦亮了自己的三尺腰刀，在家里佛堂里头念了九九八十一遍的驱鬼咒，这才跟了孙德胜来到悦来客栈。

孙德胜稳稳看着文老爷手上还戴着佛珠，笑得肚子疼，看看身边跟着的老仵作故意问：“老仵作，你验尸这些年，见过的鬼事多不多？”

老仵作满不在乎，背着大药柜子，白胡子在风里飘逸着：“回禀老爷，人，活着是帝王将相，死了都一样，哪有什么鬼魅哦，要是有，我早碰上多少次了。”见孙德胜对着他挤眉弄眼，知道孙老爷要开玩笑，又转了口气，“也不是没有，就说那一回，在刑部，碰上这么一档子事儿，宛平县西城，一家子暴死……”

“嗨！我说、我说老先生，您别跟这儿讲这些个，告诉你，老爷我今天带了白云观十八代主持道长亲自开光的符咒，又挂了大觉寺老和尚开光的佛珠，还有我这把削铁如泥，用了三代的镇邪刀，那是……”

“嘎嘎嘎……”正说着，几只乌鸦，在漆黑的夜里，从树梢上忽闪着翅膀飞走了。

“我的妈呀！”文老爷伏在马上，哆嗦成一个团子。

两个兵丁各持兵器，跟在二位骑马的老爷、一位骑驴的仵作后头，在大街上慢慢走着。但见四周一片漆黑，天上的浓云遮蔽得星月不见，微微吹动的朔风吹得满地风沙树叶游来荡去，四周住家的窗户里，只有星星点点透露出来的或明或暗的萤火虫似的亮光，漆黑的胡同里，窸窸窣窣的细微响动，散发出一阵阵凄凉的气息，仿佛藏着什么东西似的，偶尔几只不知名的小虫子，随风飞舞，忽地落在人脸上，吓得人们猛一哆嗦。

悦来客栈，两个西瓜大的灯笼在门口上挑的檐柱上摇摇欲坠，吴有才吴老板正等得心焦。

“几位老爷，您可来了，屋子都预备好了，还有热水、点心和果碟子，请您示下，是摆在哪里？”哈着腰的吴老板一脸苦相，心里紧张得直打鼓，不知道这位孙老爷怎么想出这主意，说要夜间探查案子！那三间客房，早就成了人尽皆知的鬼屋，连同院住的几位举子们，也觉得心里不舒坦，换了房子。一走进院子，静悄悄地四处无人，西厢房里，亮着幽幽的烛光。

“吴老板，别那么麻烦，叫那天伺候过两个死者的伙计来，我要问问。你可以休息休息。”

“这……”吴老板心说，你们在这儿折腾，我哪儿敢歇着！

开了门，里面还是老样子，只是桌椅上的酒菜和尸体、两人的行李都拿走了，其他一点儿没动。

“把茶水放在桌上就行，老板忙去吧。”孙德胜吩咐吴老板退出去，又叫来那个伺候过死者的小伙计。

“你把当时他俩的位置和屋里情景说说。”

小伙计小心翼翼低着头，压低声音走过来比画着，这里是什么、那里是什么，谁坐在哪儿，幸亏他记性好，把当天的摆设和情节说得清清楚楚。孙德胜一面听，一面给老仵作和文老爷递眼色。

“你们俩，都退外头去，过了四更就找地方睡觉吧，不叫你们别进来。”

两个兵丁跟着小伙计去了，文老爷急忙问道：“他俩走了，万一……”

“老哥，没有什么万一，我们仨在这儿，百邪不侵。老先生，没有外人了，您也把您的功夫拿出来，再细细查看一番，文老哥，咱俩拿着蜡烛照亮。”

文老爷赶紧掏出火镰，点燃四根大红蜡烛，希望赶走心里的恐惧和屋里的黑暗，可不点蜡烛还好，点燃了，映得白刷刷的墙壁、顶棚上，全是三人的身影。文老爷心里又打鼓了。

老仵作不含糊，拿出银尺子，蹲在地下，细细看起来。

孙德胜拿个蜡台，一边照亮，一边指点着地上的各种痕迹，脚印是不用看了，早就踩乱了，就是得找找先前两次检查时的疏漏。找了半天，除了斑斑点点已经变黑的血迹斑点，没啥发现，老仵作又找出柄放大镜子，趴在地下，一寸寸查看，恨不能拆了地砖，把疑点挖出来。

足有一个多钟头，正当文老爷昏昏欲睡时，老仵作指着桌下一个不起眼的角落惊喜地喊：“老爷，您看这是什么！”

文老爷嘀咕：“这不是见鬼啦！屁股底下出了蛤蟆！假如是张成栋杀了周佳，比如用什么带墨的凶器，那周佳的尸体应该对着北屋的南边，也就是左边，怎么跑到中间来了？”

孙德胜不言声地把自己模拟成死尸，斜身半伏在中间桌子上。老仵作流利地画了图形，把尸体和墨点标注清楚。

屋子里死寂，一时间，三人都被这匪夷所思的情节弄得哑口无言，连孙德胜也一筹莫展地站起身比画着，一会挪动挪动桌子，一会对照尸格单子检查了地面，一会儿又比对尸体的伏在桌上的方位，反而得出了一个结论：死者尸体趴的位置肯定不对，应该是被移动过。

孙德胜半蹲着，把蜡烛递给文老爷，低头细看，影影绰绰地，地下有几个不起眼的微小的墨点。

“这不就是墨点嘛，前两次检验，可见疏忽了。”文老爷眯着眼说。

孙德胜心中一动，立马看了看墨点的位置，又目测了桌椅和墨点的位置，陷入沉思。

“回禀老爷，这就是最近几天滴上的。据小人看，跟命案那几天有关。不过……我也想不明白，两个举子的砚台都没有血渍，不是凶器啊？”

孙德胜扶起老仵作，指指桌椅：“这么着，我和文老爷按那天案发时的情景，坐在这儿，老仵作把物证凑合一下，咱们看看能不能复原！”文老爷一哆嗦：“我说兄弟，这、这合适吗？”

“我扮死人！”孙德胜给了他一个大白眼。

文老爷这才根据刚才小伙计的描述的，装扮成张成栋，坐了右面椅子，孙德胜坐了他对面。

“不是这样，”老仵作成了指挥，“文老爷往左点，对，孙老爷再往右点。对！两人开始喝酒。”

孙德胜不停移动着座椅，不一会停了。正好。

文老爷不住打量着后面的卧室：“张成栋住北屋，必然坐在桌子右边，也就是面对南，背对北，周佳坐在左边，这墨点……这墨点不对啊，怎么跑到周佳那边去了？”

孙德胜警醒道：“老哥，你再看看，这墨点，在两人中间，偏周佳的位置，而死者周佳，却是死在中间的椅子上！”

咦？这他娘怎么回事？！

“尸体肯定被移动过！您二位老爷，再仔细琢磨琢磨。按小伙计说的，两人对坐喝酒——这是西屋，一人在北、一人在南，中间是酒桌，随后……他俩很可能为了什么事，越聊越热乎，就往中间靠，最后两人的椅子，应该在这儿！”老仵作用脚点点桌子靠中间对着屋门的地方：“可是，后头不知道发生了什么事儿，两人发生争执，或是第三个人进入屋内，接着发生惨剧。”

孙德胜阴着脸摆手，笃定说：“没有第三个人！屋门是关着的，你们看，如果进来人，假如真的是凶手，两人肯定会起身呼救或是打斗，这里一点痕迹都没有嘛！”

“可是，即使是张成栋杀了人潜逃，他移动尸体做什么？”文老爷摇摇头，文老爷掏出怀表看了看，快到三更天了。

又一次检查了案发现场，还是一团乱麻、毫无头绪。不过，在孙德胜看来，有门儿！

“老哥，老仵作，咱们把带来的案卷和疑点再顺一顺。即便是杯水车薪，咱们也不能就这么尥了蹶子！”

三人围坐在桌子上，铺开了案卷和物证。

先是案发第一天勘验的案情：死者是河南捐的贡生周佳，死亡时间，晚上三更左右，是被尖锐硬利的物件砸死的。死亡之时，屋内只有举人张成栋。而张成栋，却在第三天死在护城河里。二人没有冤仇、也没有什么钱财债务，留存的现银、银票都不菲。准备会考的二人，之前是陌生人。按照悦来客栈老板和伙计的供认，没有第三者在内，也就是说，凶手就是两人中的一人。

然而存留的大量疑点颇多：

一、　按照检验，物证中，张成栋用的瘦金体笔法，周佳用的是颜体笔法。张成栋的课业本子留存很多，但周佳的课业本子几乎没有，而且在马圈里，发现了一卷课业本子，是颜体笔法的。按照当时案发情形，真是张成栋杀人，那么他为什么要把周佳的课业卷子扔掉？而周佳桌上剩下的几份，怎么没有处理？

二、　二人留存了大量现银和银票，这就排除了两者是为钱财而斗殴的可能，也能证明没有第三人劫财杀人的可能。但是，如果真的是张成栋杀人逃命，为什么不带盘缠银子，只带了几个小银锞子呢？他准备去哪儿呢？

三、　两个死者半月前去买了砚台，都有使用痕迹，但是，为什么周佳的砚台使用痕迹明显，而张成栋的砚台却崭新，是在慌乱中才磨了一点墨呢？

四、　没有凶器，即使通过多次推演，凶器既不是刀剑，也不是两人所用的砚台，然而，物证里的张成栋砚台是崭新的，不符合会考举子们的使用物品数量。

五、　即使张成栋杀人越货之后，假扮成半截缸鬼魅溜出城门，但为什么会死亡形态如此恐怖，而他的脑袋，是被谁砍下来的呢？

六、　张成栋没有抽鸦片的习惯，为什么在张成栋尸体上检验出了抽大烟的证据？

七、　到底有没有第三个不为人知的陌生人呢？

八、　周佳和张成栋的尸体，为什么会被砸烂五官，如果凶手是为了钱财，前面疑点里说了不可能有如此恶毒手段。为了仇恨，可两人来自不同的故乡，即便都是河南洛阳人士，一府之大，怎么会有同一仇人呢？如果是为了让人认不出死者，但尸体上穿的衣服和服饰并没有毁掉，这又怎么说？

九、　今晚检验的现场情景，为什么跟案发情节有重大出入，死者很可能会被移动过？而且，地下的墨点说明了什么？

十、　第一案发现场，周佳手里抓着的纸上，到底写了什么呢？

连孙德胜看了老仵作笔走如飞写下的这些疑点，也满脑子雾水，不过，他就是感到，其中有一根线索，一个扣瓣儿，没有找到，或者瞬间而逝，因此十分烦恼。

“这么说，就是没法子破案喽？”文老爷翘起来二郎腿，拿出烟叶递给孙德胜和老仵作，老仵作欠欠身，掏出火镰给二位老爷点上。

“说到这儿，按照你老的推测，这凶器是什么样的呢?随便说说，只当闲话。”孙德胜谨慎地问道，先把责任撇开。

老仵作显然也比较疑惑，定定神，对着烛光有些琢磨不定：“回老爷，按说这些年我见得凶杀也不少，这凶器自然是千奇百怪，这么说吧，”他指着尸单，“您看，这次的凶器，如果老汉没有推测错了，应该是块这么长的物件，跟块大砖头似的。”

“难道就是外头的大城砖？”文老爷提醒着。

老仵作笑笑“那不是，咱们北京城的大城砖，都是从山东临清采办的大城砖，一块就得四十多斤沉，尺码大，重量也不对，就是用那种东西砸死人，且不说文弱书生拿得动拿不动，就是这一砖下去，周佳的脑袋非得变成烂泥巴！”

老仵作拿出张草纸，用灰笔在上面画了一个四四方方的物件。

“哟，这不就是块砚台嘛！”文老爷一拍大腿。

老仵作有些看不上他的一惊一乍，小声对孙德胜说：“老爷，您看，别说这是块砚台，我活了六七十年，还没见过砚台？多少年了，谁见过这么大的玩意儿，跟城砖似的，您瞧，这是长，都二尺半了！宽是一尺多，您不信去琉璃厂瞅瞅去，谁家卖这么大个砚台？又不是烙饼用的锅子，越大越好。”孙德胜仔细盯着纸张，不言语，只点头。

“不然我早就写在尸格单子上了，咱们吃的是验尸这碗饭，就不能胡说，早前检验，两个死者的砚台都在。再者说，这么大个的砚台，必然沉重。您瞧周佳的后脑，显然是用这种物件的边角狠命一击而中。为什么说这东西个头大，不是咱们普通的砚台呢？凶手在砸烂周佳五官的时候，是两只手举着边，然后这么着往下用力砸，才造成周佳面目全非。我见了这么多死人，这点还分得清呢。”

“如此说来，根本不是砚台喽？！”文老爷讪讪得有点不好意思。

“回老爷，反正我看着，并不是，就算是，尺码样子都不像啊。那么大的伤口，这砚台得多大?再者说，两个死人的砚台都在嘛，又不是少了一方砚台……”

“什么？！你再说一遍！”孙德胜一惊，仿佛晴天霹雳巨雷轰顶，突然仿佛明白了什么似的。

老仵作吓了一跳，看看孙老爷不是发癔症，小心说：“小的说、说，又不是少了一方砚台。”

文老爷什么也没听出来，撇撇嘴：“这不是明摆着嘛。要我说，还是那么定了案卷，写了文书送上去结案得了。”孙德胜有些激动，平时他不这样。在屋子里走来走去，好像心里澎湃着汹涌的海浪似的，要把胸口冲破：“文老哥，你跟老仵作回去吧，我自己在这儿住一夜，明早见。”

“啊？！老弟！你是吃了什么药啦！这、这地方还住一夜？别介！咱们弄完了，赶紧一起回家。哦，不，回衙门吧，我请客，让人去便宜坊叫只烧鸭子尝尝。”拉着孙德胜就要走，老仵作也呆了，不知道这位巡察御史老爷要做什么。

拉了两下，没拉动，孙德胜笑笑：“不成，我说了，要住一晚，你跟老仵作回去，不然老哥留下，咱哥俩一人一间卧室？”文老爷吓得一缩脖子：“兄弟、我的兄弟，你还是饶了老哥哥吧，你是血气方刚神鬼不惧，老哥哥可不成了。”他实在是怕，可真让他把孙德胜一个人儿扔在这，他更不放心。

最后，三人决定一起留在这，老仵作和文老爷在客厅趴着睡，孙德胜一人，却要睡两个卧室：上半夜一个、下半夜一个。