到了太阳老高了，城门口的兵丁衙役涌出来一大群，才把昏迷不醒的文老爷抬回了衙门，那些被吓得屁滚尿流的兵丁们可就传开了：

“文老爷流年不利哦！遇上鬼喽！”

“南城净出事，看来这两年不祥当儿喽！”

“半截缸出来喽，老少爷们大人小孩晚上都注意点哦！”

流言蜚语像浇了大粪的庄稼一样疯长着肆虐着，南城老少爷们可都吓坏了，那年月，一听见这些神神鬼鬼的事，传得最远，信的人又多。南城的大姑娘小媳妇老太太都一起赶到各庙宇，烧香拜佛，祈求神明下降，收了鬼怪。

有人问：啥叫半截缸啊!

这里得交代两句：老年间，除了王公亲贵、朝廷官员和大户人家，一般老百姓家庭，没有墓地，墓地都得买，买了还得配置看坟的坟户人家，平时照管着，防止盗匪、火烧，还得去培培土，拔拔草。

没有买墓地的老百姓呢，死了家人，没地方埋也不成，就在各个城门外的公共坟地里埋葬，那坟又小又矮，密密麻麻小土馒头似的，但谁也不嫌弃，到了清明年节，过来烧个香祭祀祭祀。

穷人没有什么车、也没有马，就得离城近点，所以出了外城的几个大城门，远远就是坟地。

穷人家坟地埋得浅、棺材板子又不是什么杉木十三圆，都是些破木板子打成的木头盒子，这要是遇到雨天、刮大风了，棺材就露出来了。野外嘛，地方广大，人烟又少，那些野猫野狗馋了，就拿爪子抛开棺材吃尸肉，加上雨雪风霜，被吃了的尸体那是数不清喽。

有些赶路的客商、打柴火的樵夫、早起赶着进城的做小买卖的人，碰上了不少蹊跷诡异的事儿，自大明年间，就传得不亦乐乎，到了大清，更是满城皆知。

这种暴露野外，半拉尸体闹鬼成精，就叫半截缸，有些老北京人骂人，就来一句:别神气，晚上让你碰上半截缸！

闲话不提。

旧案还未了，南城又出了这么一码子事，立时就震动了九门提督和顺天府衙门。两府的大人们成了热锅上的蚂蚁。别说万寿，就是恩科还不到一个月就开了，堂堂天子脚下，万方拱极之区，闹出来这么两件凶事，亏的是现而今皇权陵替、威权渐失，要是搁在世宗雍正爷和高宗乾隆爷年间，早就被全堂革职拿问喽。

为此，九门提督发了命令，各城门严加查访编造谣言，诽谤朝廷之人，又移文都察院，让五城察院衙门赶紧拿获真凶，破解凶案。

左都御史也心急得厉害，别的衙门还能托词推诿，有个借口，他是正管大臣，连个借口都没有。

于是乎，孙德胜孙老爷，被三天两头叫到都察院骂得狗血淋头。

孙老爷更是憋着一肚子火气，没地方发泄，正当年三十多岁的汉子，哪里受过这种窝囊气哦！

可脸上还不能带出来，更得提着气，领着衙役们四处查案。又买了点心果品，去文老爷家探望。

文老爷这下惨喽。他的正管衙门，是九门提督府。刚出事那几天，文老爷昏迷了两天，整天白日见鬼，晚上冷汗淋漓，家里人都准备下棺材了，怕他一病而死。这当口，九门提督又见他疲软，奏了一本，先革职留任，再破获不了案子，直接拿问到刑部问罪！

那还不吓得文老爷更是病入膏肓？

幸亏孙德胜仗义，不仅把大部分责任揽在自己身上，还亲自求医问药，找了不少大夫，又经常去他家安慰劝解，过了五六天，文老爷能下炕了。

两人坐在家里，打火抽烟。浓重的烟雾笼罩在两人脸上，呛得人直咳嗽。两人大眼瞪小眼，文老爷苦着脸说：“哎，真他娘流年不利！兄弟，您说，怎么这档子事儿让咱哥俩儿给遇上了！”

“老哥勿忧，车到山前必有路。咱们急，不如上边急！怕什么，大不了脱了这身官衣，当个老百姓也自在呢。”

“这时候兄弟就别说这话啦，就是孙行者，也得过了这座火焰山吧。你说那天我怎么就倒霉催的……”

孙德胜沉思着“老哥，那天真的是鬼吗?你到底看清楚没有？”

“我还看？！我的兄弟，那鬼就一脸血渍呼啦地冲过来了，还叫着找脑袋！还不是那些被刑部杀头的半截缸成了鬼？”

孙德胜磕磕烟袋锅子，摇摇头：“就算是有这种鬼，日子口儿不对啊。前天我看了朝廷邸报，最近两年的死刑犯连秋决都停了，还不是为了给老佛爷积福积寿？这日子口，菜市口都没杀过人，怎么跑出来半截缸？再者说，半截缸这种传言，都是城外的愚昧民夫们传说的，那天您可是在城里见的，而且，最奇怪的是在开城门那一刻！您细琢磨琢磨。咱们哥们在城里查案，九门提督、顺天府衙门兵丁衙役到处搜查，大白天各个城门也是门禁森严，搜捕凶犯，怎么没过两天，就出了鬼事呢？！”

文老爷忽地起来，咂摸着嘴，点点头：“我说兄弟，你怎么认定凶犯不是在客店里的其他人，就是那个张成栋呢？万一他们杀了人藏在别的屋……”

“那不对！”孙德胜笃定地摇头，扶着文老爷坐下，“老哥，您琢磨琢磨。这些都是文人，别说杀人，就是连鸡都没杀过，哪有杀了人，那么镇定又藏在别的屋，过一段还得去参加会试？反正我不信。再者说，一、会考在即，接连几天，悦来客栈的举子们都在夜里努力功课，据老板说，三更天还灯火通明，叫宵夜的、打水的、上茅房的，人来人往，谁敢在这时候杀人？不怕别人看见？

二、店里的伙计、老板，一直在晚间伺候着，大门关闭。这些举子们又不会飞檐走壁，从没见生人进入。

三、当夜案发之时，店里一片安静，一个院子里的其他几位举人，都有不在现场的证人，毕竟他们住的是大通房，又都在会文，好几个在一块，哪里有时间杀人？

四、据老板交代，他们那天早晨发现凶案，门窗完好，屋门也是虚掩的完好，没有别人张望偷看，只是事后禀报了我们，举子们才都晓得了。”

“这么看来，只有同屋之人的张成栋才能有这个时间和便利杀人，而不为别人察觉，还能从容逃脱?”文老爷终于有点开窍了。

“可是兄弟，”文老爷又摇头，“我查了其他举子，确实都有证人。不过，现在案子太蹊跷喽，连凶器都没有！案由儿一丁点儿也不知道，张成栋此人又失踪不见，无从着手，才更棘手啊！”

孙德胜阴着脸，答非所问：“老哥赶紧好起来，咱们兄弟还得手拉手一起办案呢！别说有鬼，就是马王爷来了，我也要看看他到底几只眼！”

文老爷第二天就上值了，来了衙门也是坐在那里督率着兵丁四处查访，自己不出门，其他应付的事，都交给孙德胜了。

正当文老爷感慨有个好兄弟担当大事这当儿，外头衙役飞也似的跑来报告：“老爷，老爷！出事啦！左安门外护城河里，发现无名尸体。”

“咣啷”一声，文老爷手里的茶杯掉在地下，摔了个粉碎……