李有德来了衙门，听姐夫一说，慨然允诺：“姐夫，别的忙小弟帮不上，这事我得琢磨琢磨，您必定知道，我那个小店，跟翰林院、詹事府、国子监的老爷们，都有联络，只是这些老爷大都是些酸兮兮的酸腐文人，能不能顶上事，那可没准儿。”

孙德胜抱着两臂笑笑：“你还别这么说，我让你找的，就是找那些不酸不腐、才华横溢、卓尔不群的那种，还得深通诗词书画，不然，我自己趴在屋子里琢磨明白了，还请你来做什么？”

李有德抱拳：“那可不敢当！姐夫，这事还得快点，我听说，”他压低了声音：“我听载大爷的管家前儿来闲聊，听说这案子，通了天啦！连老佛爷不知道从哪儿听到了风声。也是顾着恩科会试和万寿庆典，老佛爷没下旨拿人，不介，您和文老爷早就坏事了……”

“你说的那些我心里门儿清，不查出这个真凶，我死不瞑目！兄弟快点想想，有没有合适的人？”

李有德转了转手上的白玉戒指，沉住气思索了半晌，一拍大腿！得，就是他了！

“谁？！”

“姐夫，您知道住在东城翠花胡同的南书房翰林、吏部掌印郎中、总理各国事务衙门郎中的潘大人吗？就是最近几年在万岁爷和老佛爷跟前儿兜得转的那位，深得老佛爷爱重，此人才华横溢学富五车，书法是当代一绝，靠着给老佛爷抄佛经，现而今不到四十岁，已经升了正三品卿衔，端的是红得发紫哟！”

孙德胜歪头想想：“兄弟说的，莫非是前任户部尚书、文渊阁大学士潘大学士的儿子，潘小学士？”

“不是他是谁！”李有德仿佛看见一座金山，喜滋滋介绍，“那位爷，可是连万岁爷都金口玉言叫作当今奇才、小潘的人！两宫身边转得溜熟不说，那文章、书法，连庆王爷、李中堂都请他写字画画。这人确实不酸腐，有名士风采，不过……”

“不过什么？他爱财？”

“姐夫，您想哪儿去了。不过，他不酸腐，可是傲气哟！人家毕竟是清华玉德响当当的人物！别说咱哥俩这种人，就是翰林院掌院学士徐老中堂，他都不放在眼里！要不是老佛爷、万岁爷爱重，早让徐中堂给赶出京城了！听说去年载大爷花了一千两银子请他写幅字，他直接让人原物退回，愣是一丁点儿面子也不给。可人家越傲气，那些红顶子大员们越敬重他，我也只是跟他有过几面之缘，咱们要想请他帮忙，可得下下功夫！”

“呵呵呵呵，名士嘛，现而今咱们大清这些名士，不是酸腐得掉进了醋缸里，就是整天写那些马屁文章赚几个银子，有几个傲气的也合适，兄弟，你指条道儿，老哥跟着！”

李有德苦笑道：“姐夫你先别急嘛，我得想想法子！”

两袋烟工夫，李有德终于想到了一个法子，可给孙德胜一说，孙德胜却大摇其头哭笑不得。

原来，这位潘学士琴棋书画斗鸡跑马喝酒唱戏是样样精通，全挂子本事，可有一样，早有妻妾儿女的他，爱好兔子男风，正跟一个住在南城的当红小倌，花名小莲的杂种兔子，打得火热。

京城的兔子一行，跟外省绝然不同，从称呼到伺候方式，也绝然是京都特色。兔子这行，是老年间百姓们的蔑称，也有老百姓叫他们杂种兔子、兔子杂种、杂毛兔子的。这种人，也有管家的老鸨子，把灾年买来或是拍花子骗来的小男孩，挑出漂亮的，从六七岁开始教养，衣食住行完全是小妞似的培育，有的还请来唱戏师傅或者读书先生，教给他们棋琴书画，养到十三岁前后，就能接客了。

那当儿的规矩，跟青楼一样，没开苞的兔子，叫清倌儿，只陪着客人喝酒唱曲儿；被人包了破了身的，叫红倌儿，长期包养兔子的客人，叫老斗，在一块花天酒地如胶似漆，跟夫妇情侣毫无差异。

这些兔子杂种，看上去娇艳妖媚、美艳不可方物，比八大胡同的婊子们，更多了几分妩媚呢。如果喝花酒叫条子，请来几个小兔子陪着坐在客人大腿上斟杯酒、亲个嘴儿，那是京城八旗贵胄和富豪大爷们，顶顶时兴的玩意儿。

自然，这玩兔子价码也贵，有人算过，睡一个小杂种兔子，比睡六个中等婊子的价码还贵！到了光绪末年，京都里豪客们大把的银子扔在兔子窝里。这行的风头，也远远盖过了青楼一行，端的是销金窟。

就这样，也绊不住那些贵胄大人和名人雅士海浪般汹涌的玩心，大家伙儿都一窝蜂玩得乐此不疲。

可有人不明白了：这些人都有病吧？怎么放着八大胡同里的青楼窑姐儿、南北十三路班子里的姑娘不玩，玩起了这东西？

这您就有所不知喽。

大清国自打顺治爷大驾入关，定鼎燕京，九爷摄政王多尔衮，顶腻歪恶心大明朝晚期那些置国家大政不问，寡廉鲜耻成天花天酒地、歌舞升平、嫖娼狎妓的官员们，便以顺治爷的名义下了一道圣旨：凡是本朝官员，一律不得嫖娼狎妓，违者一律革职问罪！

后来到了康熙爷，见满洲八旗贵胄跟汉人官员们学得也越来越奢靡无耻，便把内城的青楼妓院都赶到了外城，也就是南城，并屡屡发下严旨，查办嫖娼狎妓的官僚，还在《大清律例》里，注明了这条罪行。

因而那些年，官员们是不怎么敢出入青楼的。

然而，这些根深蒂固数千年的官僚玩乐办法，可不是几道圣旨就能禁止住，比如说康熙爷当政那会儿，为汉人妇女裹小脚的陋习颁布了十几道圣旨上谕，严禁官僚士大夫和老百姓家中女人裹小脚，可面对空前强大的皇权，流传千年的传统文化爆发出更为强大的持久力和反抗力量，朝廷上下，尤其是汉人官僚、百姓对万岁爷其他旨意禀遵无违，可一听说要给家里的大姑娘小媳妇放开裹脚布，那可比刨了他们家祖坟更令人难以忍受，因此，嘴里都高喊遵旨万岁，转过身，谁也没拿圣旨当回子事儿。毕竟万岁爷总不能见天儿跑到大臣家里查看人家老婆、儿媳妇裹脚不裹脚吧？还是该裹脚裹脚，气得神武天纵的康熙爷拿这些陋习传统没有丁点办法，过后心灰意冷，自己也黑不提白不提，随官员百姓们而去了。

看看，连康熙爷都败给了传统的裹脚布，何况其他呢？

再一个，有些小京官因为混得不太好，在京又没有家眷，见天儿清锅冷灶独身一人的，心里难受，所以官僚们很会钻空子：既然皇上万岁爷不许嫖娼狎妓，我们大家都不去就是了，娼妓是女的嘛！咱们可以玩玩男孩子嘛！反正圣旨上也没写不许玩男人。

于是乎，自打乾隆年间，随着大清的繁盛，这兔子行当也就应运而生。原先在康熙爷那当儿，只是唱戏的戏班子里，有扮演旦角儿的偷着出来陪酒、吟诗，到了乾隆晚期，整个京都里，直接出现了数十家兔子班，专门接待官僚大臣和文人雅士。

延续到晚清，则是青出于蓝而胜于蓝！朝廷对这些事儿，更是管不过来，只能睁只眼闭只眼装迷糊。

这位小莲，就是最近几年才红起来的。这行干不长，最多从十三岁做到十九、二十岁，即使长得再漂亮，一过二十岁，也就人老珠黄风采不在了。

所以，潘学士对小莲那叫一个情深义重、言听计从，像眼珠子一样宝贝，不找他，这事着实不好办呐！

大丈夫能屈能伸，顶恶心这行的孙德胜孙老爷，为了案子，只得满脸不乐意地听小舅子李有德摆布。

这李有德也是英俊青年，对这些事门儿清，回铺子请了假，又让姐夫换了借来的便服，拿出自己的体己玩意，把孙德胜捯饬了一溜够儿，用青盐刷牙、漱口，熏了香，预备了礼品，这才套了车，跟觐见王爷似的，来到拐棒胡同二条，来见小莲老板。

南城拐棒胡同二条，是个不长的小胡同。

马车进了胡同，李有德就拉着姐夫下车了。孙德胜看着李有德满身的装扮，那叫一个不自在。

李有德不知从哪儿给他借来那么一身衣服：银灰暗花的春绸大褂子，外面罩了一件枣泥红的团花马褂，双道梁的千层底鞋，腰里还配了一件青玉连年有余的玉佩，大红丝线的穗子，足有半尺长。白银的表链露出半截。本来人高马大的孙德胜，这么一打扮，确实富贵逼人。

李有德还是一身宝蓝色镶金边的外袍，苏绣青纱的马褂，素色裤子，呢子布鞋刷得干干净净，两人都是剃得铁青的头，利利索索。

敲开门，里面是个半大小子，一身玄色半截大褂，问了声：“您二位有事？”

李有德抢步上前，递了片子和礼单：“我是保德堂的，特来拜访莲老板。这是片子和礼单。”

仆人上下打量了这二位，见穿着打扮富贵逼人，因此很客气：“二位爷稍待，我们老板读书呢，我去回一声。”

说完，门关上，进去了。

不大会儿，里面透出一声清脆而温柔的嗓音：“是李大爷来了吗?哪阵风把您吹到我这小破庙来了？帖子不敢收，礼单收下，赶紧请。”一个请字，仿佛是唇音，甩了个高调，把孙德胜听得一身鸡皮疙瘩。

大门一开，转过小小的木屏门，一股花草清香扑面而来，小院不大，可可儿的规整四合院子，东西厢房三间，中间五间正房，南面一拉溜的南屋倒座。

院子里，竟然有几块不大的太湖石堆砌成一丈多高的小山，几个青石大缸储满了清水，几片碧绿的荷叶，盈盈水中，正中一条大青砖甬路直通正房，水石间，一座木制绿漆的藤萝架矗立在路中，底下一面白石的圆桌，几个青石的圆墩，十分别致。

一水儿的青砖瓦房，打扫得干干净净，尘土不染。

李有德故意大了声：“当然是仙风把我吹来喽！莲老板这里曲径通幽、绝疏凡尘，小可来沾点仙气！还带来一位友人一起瞻仰莲老板的风采！”

只见正房门口，一人彩衣宝冠，翩翩如仙迈步走来。

孙德胜是官身，从没见过这种兔子，在他脑子里，这种人跟婊子一样不是什么好玩意，可一见之下，傻眼了。

但见此人，约可十六七岁年纪，粉嫩嫩一张瓜子脸、眉如新月、杏眼含情、朱唇轻启、声如百灵，葱管细长的手指玉色可喜，细看和中身材、平肩细腰、步履轻盈、顾盼神飞，宛如一只亭亭玉立的翠竹，掩映在春色之中，而他柔媚娇艳中，带着别具一格的俊逸风姿。

这人穿了一身杭绣暗花的长袍，团团芙蓉盛开，腰里一条二色金线彩绣的腰带，挂着一对五彩缂丝荷包，头上一顶六合一统帽，一块光润润的黄色水晶帽正和手指头上一枚青玉戒指，更添了几分典雅，一条溜光水滑的大辫子，直垂到粉底的靴子边，望之，真如神仙中人。

“不敢劳动莲老板大驾迎接！这是我姐夫，一起内里说话吧？”李有德一推傻子似的孙德胜，小莲老板这才看见李有德身边一直呆立的高大汉子。

“您客气！您这位朋友看着可是眼生啊，请上房屋里坐！”

进屋落座，孙德胜这才观察起这位兔子的家，本以为金鼎玉炉满目奢华，可仔细一看，确实意想不到的简朴精雅。

室内并无半丝绮香罗帷风气，毫无纤尘、窗明几净，壁上疏离的几幅名人字画，都是本朝著名翰林文士作品，紫檀长条案和四角的檀木梅花高几上，摆了几盆傲然深曲的松枝盆景，两盆剑兰娇脆欲滴，都是紫砂的盆儿，里面堆着几块宣石。八仙桌正中，就一架花梨木雕镂精细的嵌大理石云雾插屏，前头搁着细瓷茶具。两把鸡翅木的椅子，分明是前朝的样式。

西屋里头还有梢间和里间，看不清，外头洒金翠绿的门帘，挡住内外。外头大窗户下，是一张细木书桌，宽大坚实，只放了几样古朴的文房清供和笔墨。背后一个大书橱，全是古籍。书橱底下，一个半大的青花大卷缸，搁在一座奇形怪状的老树根上头，插满了书画。

东屋算是小客厅加餐厅，一面喜鹊登枝的四面透雕的隔扇门阻隔内外。檐柱上挂了一口金吞口，绿色鲨皮的宝剑，里面是一张鸡翅木镶嵌大理石的圆桌。上面一个古铜的香炉冉冉升起一丝檀香气。窗户底下，一对小巧的方头座椅伴着一张花梨本色的小方桌。靠北墙，只有一张半月形的琴桌上，摆着一张古琴，一只玉箫。

还是李有德放得开，嘻嘻笑道：“本以为莲老板这里如月宫玉殿，不料洗尽铅华尽古意，真是神仙中人！是不是那个他跟您拾掇的？”

小莲红唇吐丹：“李大爷，您这是买了一堆东西，上我这儿打茬来了！什么他啊我的，我可知道，您不是我们这行的玩家，我又是有了人的，您送这礼，莫不是要撞我的木钟求人办事？小弟虽然身操贱业，可是个直率人。有事您说，能帮得上忙的，小弟自然竭尽全力。要是您来求官、求差事、撞木钟请客托人，恕不能领命，礼物请取回。”

说毕，虽然手脚不停地给二人倒茶，确实一脸正气，毫无妖媚之态。

“看看、看看！我这还没张嘴，您先把门儿堵了个干净！我是什么人，就是琉璃厂买卖书画笔墨的小商人，来瞧瞧上次您从我那儿买的板桥先生的墨宝中不中意，要是您不麻烦，请过来您那位，瞧，这是我姐夫”说着压低了声音，“您仔细看看，不认识？”

小莲老板虽然年纪小，却是风月场中的老手了，跟了潘学士两年，算是洗心革面，但心里对形形色色的人那是门儿清。他看着礼单上的礼品：苏绣彩缎两匹、杭州大罗纱两匹、西洋银柄镜子一面、法兰西香水一瓶。

据他所知，这份礼不轻哦！

彩缎十六两一匹，罗纱也不下十两银子一匹。最近为老佛爷预备万寿，各处的绸缎都涨价，说不定这价码还得涨，单单那瓶法兰西香水，在东交民巷洋货店里，至少也得三十两银子。别说打茶围，原先，就是包夜也足够了。

就知道，这两人肯定找他有事，他自己不过是个兔子，再怎么有名，也是个下九流，不就是看中了自己跟潘学士的情分！

可要说对面这位孙老爷，仪表堂堂目不斜视，不怒自威的样子，也不像跑到这里寻花问柳的大家子少爷公子。

难道……

李有德见莲老板疑惑，笑着说：“这就是咱们南城的土地爷，我的大姐夫，南城巡察御史，孙德胜孙老爷！”

“哎呀！”小莲乍闻之下，直直跳了起来，赶紧打千儿半跪了双手抱拳：“小人不知御史老爷大驾亲临，着实简慢了！太失礼，请老爷赎罪！”

这小莲老板整天见的都是朝廷大员，怎么见了个小小的御史就变颜变色的？

这里面自然有缘故，老话儿说：县官不如现管。南城再是外城，也是天子脚下，朝廷大员们位高权重不必细说，可这位土地爷是万万不能得罪的，万一哪天冲撞了，人家带人成天来搅和，今天查贼，明天问案，你这买卖还做不做了？

再者说，自己的那位是翰林清贵的官儿，最怕有人翻腾这些事，这些御史老爷都有上折子奏事的权力，哪天不舒服，一本参上去，万岁爷那里准不准奏两说着，可自己那位的名声体面就全毁了。

因此，小莲不得不恭恭敬敬地请安问好。

孙德胜是个实在人，见不得这个，赶紧起身把小莲拉起来，笑笑：“小……莲老板，我也是礼下于人必有所求，咱们都是便服，不论这个，赶紧请坐吧。”

“您别介，您叫我小莲就是给我面子了。我们这行，虽然遇上的都是王孙公子，可……说起来自己就是没羞没臊、没廉没耻、没脸没皮的，您能贵足踏贱地，请都请不来，就是我的福气。”说是自嘲，可孙德胜看出小莲眼中划过了一丝无奈和羞涩。

“六子，换茶来！把潘大爷送来的安徽云雾拿来倒上。再去备几碟好果子来。”

说罢，小莲才谨慎斟酌着问：“您老有事就说吧，看看我能不能帮上忙。说起来我自己都脸红，您一个堂堂南城御史老爷，有什么能让我这种人帮上忙，肯定是找他。”言下大有感慨。

小六子端了一大红漆盘进来，换了茶，又是四碟子干果：荔枝干、桂圆、松子和糖花生。

孙德胜看看眼前人，又瞅瞅内弟，一时也不知道从哪儿出口了。还是李有德会说话：“莲老板，您这说的哪里话，我们兄弟来了，是真心诚意来请您帮忙，别说您那个他，若是走在大街上，我们想去找人家说话，人家还未准儿知道我们是那根儿葱呢！来，我这位姐夫也是好书法，让他看看您的墨宝？”

一席话冲淡了小莲的惆怅，说得他高兴起来：“那就请孙老爷移步吧，我写的那几笔狗爬似的，也就是假装斯文、附庸风雅得了。请！”

三人来到书桌前，小莲展开了自己的字帖，是一笔赵体。显然，经过名家的指点和培育，只是中宫散落，笔力不足。

李有德只满声说好，可小莲盯着孙德胜问：“老爷看如何？”

孙德胜觉察他有点紧张，就缓缓指点道：“赵体一路，内里是中宫劲力内敛，爪牙密布，外头才能风流飘逸洒脱动人，说句大不敬的话，乾隆爷当年也喜爱这一路，又学了董其昌的笔法，可乾隆爷天家富贵，只学了风流飘逸，这劲力内敛不足。莲老板，该多练练魏碑。大凡一人书文习字，自然要从简单的开始，也得熟识当年大书家的人物生平、经历和气魄，自己心无旁骛，将自身的体会，融入大书家的气韵之中，如此练字，得笔法之上也，断然不是后来那些只会邯郸学步，描红格子能写好的人。”

“啊呀！”小莲抽出一块水红的手绢掩嘴哈哈笑起来，分外媚人，两眼冒光，“孙老爷大才！您这几句指点和评价，跟我那……跟潘学士说的一模一样！您二位可真是神交！”

“过奖了！我怎么敢跟潘大人相比？随口说了几句，见笑。这几份是……”说着看见案头还有几幅书法，见小莲并不阻拦，就轻轻打开。

果然，诗句对联皆有，柳、颜、赵、蔡各体，色色形神毕备，挥毫间，一派风雨不透的大家气魄，连孙德胜见了，也心服口服到了极点。

“这是潘大人的书法，有些是留在我这儿的，有些是赶着送人，在我这儿写好了还没裱的，您看，这幅是给平郡王写的，这是李中堂他大公子要的，这是张大人要的中堂……”

小莲如数家珍的一一指点道，带着得意之色。

李有德听不懂两人说书法，可知道人心世故，就赔笑说：“莲老板，你那位爷，怎么还文章债跑到您这里来了？”

“他？您二位不晓得，这位潘学士，脾气古怪着呢，说在家俗务缠身，大人叫小孩哭，总也没有精气神儿写，他写字，那摆谱摆得大极了！净手、点香还得我弹琴，他得喝两杯女儿红，再下笔，说这是什么、什么境界！”

“哈哈哈哈，这就是唐玄宗说的：赏名花，对美人，才能唱出来新鲜曲儿吧！”

小莲顿时脸颊绯红，三人都笑了。