显然，居里夫人的成果不仅仅在于发现了两种元素，并将它们辛苦提炼出来。实际上，居里夫人提出的电学方法，是定量测定放射性强度的第一个方法；居里夫人发现的镭，则是无数更加深入的研究所需的实验材料。可以说，居里夫人为整个放射性研究领域奠定了基础。

从对于放射性的研究出发，人们探索原子的结构，明白了原子核是怎样分裂、结合，并一路推导出了宇宙大爆炸后最初3分钟发生的事。这一过程历经几十年，多位科学家的贡献交织其中，不可能在这本书中尽述。但居里夫人这段故事，正是科学史上光辉、波澜壮阔的章程的序幕。

[18]一种元素的同位素，由于原子核中所含的中子数量不同，原子量与放射性不同，但本质上还是同一种元素。对这个概念理解不清楚的时期，冒出了大量“新元素”。

[19]铀矿石：居里夫人用于提炼镭的矿石，颜色、光泽看起来有点像沥青，因此叫“沥青铀矿”，但化学成分和沥青并没有关系。为防止误会，本文中不用这个术语。