炎炎夏日，当你在家里躺着，一边吹着空调，一边惬意地刷着手机，手机里流畅地播放着视频，视频的数据来自互联网的另一端。你并不知道那一端在哪里，但是你知道数据到达你家里的Wi-Fi以后，传向家里的每个角落，你或躺或坐，或立或卧，这些海量的数据都可以传到你的手机里。

在你享受现代信息科技成果的时候，你有没有想过，这些数据是怎么传过来的呢？

无论是视频数据从Wi-Fi传到你的手机，还是你朋友的声音从他的话筒传到他小区旁边的信号塔，再通过你这边的信号塔传到你的手机听筒里，这些过程，都是怎样发生的呢？这些信息，都是借助什么媒介、什么方式传播的呢？

这一切，都要归功于一样东西——电磁波。无论是你在家时Wi-Fi向你的手机发射信号，还是你不在家时手机和信号塔的信息交换，都是通过电磁波，这种你看不见的媒介就是传播信息的载体。

天线可以把电磁波以光速传向四面八方，也可以接收来自四面八方的电磁波，无论是30年前的天线电视机，还是20年前的“大哥大”，或者是今天的智能手机，用的都是电磁波。

为什么电磁波是信息时代的基石呢？

首先，我们来理解波是怎样承载信息的。当你发出声音的时候，声带振动[33]，振动的声带会带动周围的空气振动，周围的空气再带动更远处的空气振动，空气中的振动连续传递，一直传递到别人耳朵里，带动鼓膜振动；鼓膜紧挨着听小骨，这几块人体中最精细的骨头会将鼓膜的振动传导到耳蜗的神经处，神经信号传进大脑，你的朋友就听到了你的声音。而你发出的声音里，每个字的音调都不同，也就是振动的频率[34]不同，那么空气振动的频率也不一样，相应地，最终传到你朋友的大脑中的神经信号也各不一样。朋友的大脑解析出了这些信号对应的含义，也就听懂了你对他说的话。

上面是空气中传播的声波携带信息的例子，但是，声波这种最原始的信息传递方式却受到诸多限制。

声波在空气中传播是会逐渐减弱的，假设你搅动平静的水面，你会发现水波扩散出去以后，振动幅度会越来越小，这是因为水之间有相对运动的时候，是有阻力的，这种阻力会让波的振幅越来越小。声音也是一样，在空气中传播，空气和水都是流体，都会有这种阻力，因此，你会发现距离声源越远的地方，听到的声音越微弱，你喊得再大声，如果间隔上几百米，也难以听清。

那么，如果电磁场振动起来呢？

电磁场的振动，也会产生波然后传播出去，就像声带振动、声波传播出去的时候一样。而和声波不同的是，电磁场的振动并不会受到空气中的阻力影响，它可以传播很远而没有太多衰减，因此，电磁波自然就比声音更适合用来做信息的载体。

此外，声音的传播速度并不够快。空气中声速只有每秒340米，如果声波从北京传到1200千米外的上海，需要3500多秒，大约一个小时，这个时长根本无法完成实时通信，你这边说完一句话，对方要一个小时才能听到，两个小时才能完成一句对话；然而电磁波的传播速度跟光速一样，约30万千米每秒，信息从北京传到地球另一端的布宜诺斯艾利斯[35]也仅仅需要0.067秒。

从以上两个特点可以看出，电磁波显然更适合用来传递信息。然而，我们是怎么从“通信基本靠吼”的年代，进入使用电磁波的年代的呢？