五百多年前，人们相信地球是个平面，如果一直航行到世界边缘，便会掉落到地球以外。然而，愚昧和科学总是互相促进的，16世纪也是欧洲“地理大发现”的年代。哥伦布率领西班牙船队横渡大西洋时，发现了“新大陆”——美洲；达·伽马率领葡萄牙船队绕非洲前往印度，开辟了通往东方的新航路。欧洲人在这个年代进行的远洋航行，让越来越多的航海家开始相信地圆说。

虽然种种迹象都间接地证明着地圆说，但一切都只存在于理论上，直到一个个子不高、蓄着大胡子，却拥有着坚定信念和非凡胆识的人——费迪南德·麦哲伦——的出现。他率领船队继承了前人西航的事业，一路向西，最终完成了环球航行的壮举，也证明了地球是圆的，成为整个航海史上的里程碑。

1480年，费迪南德·麦哲伦出生在葡萄牙北部波尔图的一个没落骑士家庭，属于四等贵族。虽然等级不高，但是贵族的身份却让麦哲伦有机会进出宫廷。大约10岁的时候，他被父亲送进王宫服役。因为聪慧伶俐，1492年，他成为王后的侍童。关于麦哲伦的幼年生活，因史料缺乏，并无过多记载。只知道由于当时葡萄牙王室无固定的住所，所以少年时期的麦哲伦大部分时间都随着国王、王后在全国各地奔波。

1496年，麦哲伦被编入国家航海事务所。葡萄牙是一个拥有着悠久航海历史的国家，早在14世纪便在欧洲海上贸易中占据十分重要的地位。继哥伦布发现“新大陆”之后，葡萄牙为了同西班牙争夺海外殖民地和东方市场，国家航海事务所正为达·伽马绕道非洲开辟东方新航路，进行着秘密的准备。1499年，达·伽马从印度返航，并带回了巨额的东方财富，获取了高达60倍的纯利。为了继续扩大这种利益，葡萄牙便进一步着手组织更大规模的海外远征队。因此，麦哲伦在国家航海事务所中，取得了熟悉航海事务各项工作的机会，也为他后来毕生从事航海事业打下了坚实的基础。

1505年，25岁身体条件并不出众的麦哲伦，获得了参加远征队的机会，开始了他的远洋事业。远征队在前往印度的过程中，麦哲伦参加了对非洲东海岸的基尔瓦、蒙巴萨的掠夺活动。在这次远征中，麦哲伦学会了使用测深锤和长剑，知道了如何使用罗盘去辨别航向，成为一名服从命令和指示的士兵。舰队是培养麦哲伦成为一名航海家的奠基石。

远征的过程总是伴随着受伤的痛苦，麦哲伦的出征和晋升之路更是伴随着无休止的伤痛。1506年3月，在科那诺尔海战中，麦哲伦受到了第一次重伤，还未痊愈便被派到了东非海岸的索法拉。1509年2月，在第乌海战中麦哲伦又一次重伤。在这次海战中，葡萄牙击败了阿拉伯、印度的联合舰队，封锁了经过红海到达东方的旧航路，取得了葡萄牙在亚洲南部海洋上的霸权。同年8月，麦哲伦带伤被编入了一支由80人组成的武装船队，远征马六甲和马来群岛。9月11日，他们遭到了马六甲港从事和平贸易的居民的反对，并被赶走。次年初，麦哲伦在进攻卡利库特城的过程中再次重伤。同年，在返回葡萄牙的过程中经历了触礁事件，麦哲伦虽承受了多次重伤，却依然凭借他坚定沉着的品质，带领全体船员克服种种危难，终于等到了救援的船只，回到科钦。

麦哲伦经历了多次战斗后积攒了丰富的经验，而多次负伤也未曾动摇他的航海之心。经过了这么长时间的考验，麦哲伦终于第一次引起国王的重视，被提拔为军官，随后又被提升为船长。

此后，麦哲伦便跟随达尔布克基的舰队出海航行。1510年，参加征服果阿的战争；1511年，参加葡萄牙第2次对马六甲发起远征，战争历时6周，最后达尔布克基击败了苏丹，侵占了马六甲。自此，葡萄牙控制了大部分东方航线，切断了伊斯兰贸易的主要交通命脉，从直布罗陀到新加坡的所有海峡自此之后都归葡萄牙所有。而得到这一切的葡萄牙并不满足，他们的真正目的是“香料群岛”，即马鲁古群岛。麦哲伦在这段时间前往了苏门答腊、爪哇、马都拉、西里伯斯、布鲁、安汶和班达群岛等地。也是这段经历，让他更加相信地圆说。

1513年，回到里斯本的麦哲伦并未受到葡萄牙国王的青睐。在海上服役长达8年的他带回祖国的全部财产，竟然只有在马六甲买的一个马来西亚奴仆——亨利。里斯本的繁华是远航的战士们用鲜血和汗水换来的，但多次负伤征战在前线的战士却与财富、荣耀无缘。在葡萄牙，麦哲伦没有任何的权力和具体的职务，就每个月靠着他原本的贵族出身，领1000多瑞斯。后来，麦哲伦因为被人诬陷曾把虏获的牲畜卖给敌人，未经长官允许私自逃走。葡萄牙国王听信谗言，不仅不听麦哲伦的解释，还准备对他进行审判。多少年来，麦哲伦为了祖国的荣誉奋力拼战，即使曾多次负伤也在所不辞，可回到祖国不仅受不到优待，反而被奸人诋毁。虽然最后麦哲伦并未被审判，但他已经对葡萄牙国王失去了所有的信任，被赶出宫廷的他决定开始走自己的道路。