当你写下“3x-6=0”这样的方程式时，几乎所有学过初级代数的人都能理解它的含义，无论他们身处何地，说何种语言。那么，又是谁发明了代数里的符号？为什么要发明这样的符号？

距今1万多年前，人类开始了农业生产活动，在分配谷物、肉类等食物的过程中，量的概念应运而生。随着世界各地不同形式的数字的出现，量的概念逐渐转化为算术运算，又经各代杰出数学家们的凝练，逐渐演化为代数学。

公元9世纪，阿尔·花拉子模通过学习印度数学，完成著作《代数学》，详细介绍了四则运算的方法及一元一次方程、一元二次方程的解法，从而开创了代数学。随后，代数学得到了快速发展，但代数符号的发展过程却十分漫长和缓慢。此后的几个世纪里，涌现出许多擅长发明符号的数学家，不过这些早期的符号只是单词的缩写，除了节约了书写和印刷的时间，对要表达的代数思想及其普及并没有帮助。直至公元16世纪的最后10年，法国数学家弗朗索瓦·韦达率先成体系地使用代数符号，创造了具有连贯性、普遍性的符号规则。此后，代数符号及其书写形式才逐渐规范。