居里夫人是波兰人，但她出生的时候，没有波兰。

1867年，一位名叫玛丽·斯克洛多斯卡的女孩出生在华沙，这里原本是波兰王国的首都，但是从18世纪开始，波兰多次被普鲁士、奥地利、沙皇俄国帝国主义势力瓜分。这个存在了800年的国家一度在世界版图上消失了100多年，直到1918年，十月革命后，布尔什维克建立的苏俄政府宣布废除瓜分波兰的这一系列条约，波兰才重新独立。玛丽出生的时候，波兰正处在帝国主义的控制之中。

尽管环境险恶，玛丽的父亲仍对孩子们进行了爱国主义教育，玛丽很小的时候就能背诵波兰爱国诗人的诗篇。父亲也非常鼓励玛丽对学习的兴趣，他尽力地解答这个爱好数学与物理的小姑娘的种种好奇，为孩子们讲解大自然的奥妙。

玛丽幼年丧母，但是在父亲的努力下，儿时的她并未耽误学习。中学毕业后，她成了当地一名中学教师，24岁那年，玛丽为了追求理想，只身前往法国的巴黎大学物理系深造。