1822年7月20日，孟德尔出生于奥地利帝国西里西亚的一个小村庄。130年前，他们的祖辈曾是农奴出身，直到他父亲那一辈才拥有了微薄的土地。虽然家境贫寒，但孟德尔的母亲却生下了5个孩子，两个早夭，他是家里唯一的男丁。

作为男孩，孟德尔从小便开始帮父亲干农活，分担经济压力。由于父亲爱好园艺，孟德尔从小耳濡目染，掌握了一些园艺知识和养蜂技巧。从小他便知道树木的生长需要养料，但又是什么力量决定树木的成长呢？在各种奇怪的问题中，他也像树木一样不断成长。

孟德尔从小便聪明好学，在舅舅斯维特利切创办的小学里，他度过了一个美好的童年。11岁时，孟德尔进入初中，以最优异的成绩毕业。由于家境贫寒，父母一度考虑让他中断学业，但最终他们还是在中学校长的劝说下，把孟德尔送进了特鲁堡的高级中学读书。

1838年，一棵大树砸伤了孟德尔父亲的胸口，伤口长期不愈，孟德尔一家断绝了唯一的经济来源。16岁的孟德尔不得不一边上学，一边当家庭教师给自己赚取学费。因为过于劳累，他最终病倒了。虽然休学了4个月，但他最终还是顺利完成了学业。

1840年，18岁的孟德尔进入奥洛穆茨大学哲学院，学习古典哲学的同时，还学习了物理学和数学。坚实的数学基础在他未来的遗传学研究中发挥了巨大的作用。

大学期间，孟德尔再次病倒了，不得不再次休学一年。当他想要继续完成学业时，父母却再也拿不出一分钱了。正当孟德尔一筹莫展时，妹妹特蕾西亚站了出来。她实在不忍心看到如此优秀的哥哥就这样中断了学业，于是变卖了自己的嫁妆支持哥哥上学。拿着妹妹嫁妆换来的钱，孟德尔得以重新进入校园。后来，孟德尔有了不错的收入，他并没有忘记曾经帮助过自己的妹妹，不仅帮她抚养了3个儿子，还把其中两个培养成了优秀的医生。

大学期间，孟德尔又找了一份家庭教师的工作，通过勤工俭学完成了自己的学业。虽然常常缺衣少食，还要遭受疾病的折磨，他还是以坚强的意志熬了过来。

从奥洛穆茨大学哲学院毕业后，他面临着一个艰难的选择。他还有很多的知识想要学习，但又必须选择一个职业养活自己，并减轻父母的重担。为了找到一个能糊口又能继续学习的职业，孟德尔请教了自己的大学教授法郎兹。

“修道士对你来说会是一个不错的选择。”法郎兹教授如此告诉他。是啊，进入修道院成为一名修道士，不仅能够解决吃饭问题，而且可以免费学习修道院内的各种科学知识。几乎没有任何犹豫，孟德尔便下了决定，修道士是他唯一的也是最好的选择。