当我们被细菌感染，出现身体不适等各种症状时，医生通常会使用抗生素来解决。常用的抗生素如阿莫西林、氨苄西林等都起源于青霉素，而青霉素是由英国微生物学家亚历山大·弗莱明于1928年首先发现的。

1881年8月6日，弗莱明出生于苏格兰艾尔郡达维尔附近的一个农场。父亲休斯是一位农场主。父亲第一段婚姻育有两儿两女，妻子去世后在60岁时与弗莱明的母亲结婚，他们又共同生育了四个子女，弗莱明排行第三，上面一个哥哥、一个姐姐，下面一个弟弟，严格意义上说他在家中排行老七。弗莱明生活在一个十余口人的大家庭，每逢假期，亲戚们过来，家中便更加热闹，年幼的弗莱明和兄弟们捉迷藏、抓野兔和钓鱼……充分享受田园风光的快乐。弗莱明7岁时，年迈的父亲去世，大哥继承遗产，同时也承担起弟弟妹妹的生计问题。

弗莱明住在乡村，虽然拥有美丽的自然风光，但上学极其不便。弗莱明最初在村内小学校就读，为得到更好的教育，在10岁时转到离家4英里[10]的镇上学校。无论刮风下雨，弗莱明每天都需徒步往返学校，夏天时弗莱明赤脚走路，而冬天时天不亮就得出发。13岁那年，弗莱明进入基尔马诺克学院学习后，他开始接触多门课程，学习天赋也逐渐开始显现。

1895年，弗莱明全家搬到伦敦，弗莱明进入当地一所学费低廉的技工学校就读，毕业后到一家航运公司当学徒，每周能拿到10先令[11]报酬。当时的弗莱明并没有太多远大理想，最大的希望是能够挣钱养家糊口。在航运公司一待就是4年，这时弗莱明的生活出现了一次重大转折，去世的叔叔为他留下了一笔遗产。弗莱明在和已经是内科医生的哥哥商讨后，决定将这笔钱用于进一步求学并选择了医学院，机缘巧合下，“毫无准备”的弗莱明踏上了漫漫求医路。

然而，弗莱明又面临新难题，一方面他离开学校已4年有余，对书本知识有些生疏，另一方面自己已经20岁，比其他考生都年长。但弗莱明克服了这些困难，以第一名的成绩通过了医学院入学考试，同时获得随意挑选学校的机会。弗莱明最终选择了圣玛丽医院的医学院，原因是这所医院有他喜欢的水球队队员。当然，弗莱明没想到的是，圣玛丽医院不仅伴随了他的学习岁月，还陪伴了他整个职业生涯。