受益于文艺复兴期间对欧几里得、托勒密等古希腊数学家著作的整理、完善，数学这一学科在16世纪虽然得到了发展，但进展缓慢。如果我们能倒拨时钟，穿越到中世纪之后的欧洲，会发现17世纪初的图书馆中数学类藏书的数量屈指可数，且大多数是古希腊书籍的译本，少有新的理论著作。而这一切随着一位天才的出现得以改观，他就是博学善思的法国数学家皮耶·德·费马。

费马出身于一个富足的家庭，大学主修的专业是法律，还没有毕业时，律师的职位已经虚席以待。在当时，律师倍受社会尊重，而且收入稳定，工作也比较清闲。费马学识广泛，通晓多种语言，诸如法语、西班牙语、意大利语、拉丁语、希腊语等，他还喜欢翻译和研究古数学书籍，广为人知的“费马大定理”就是他在阅读丢番图《算术》一书时发现的。

费马没有接受过系统的数学教育，但超强的想象力和创造力使他在数论、概率论、微积分、解析几何、物理学等领域均有建树。尽管一生中的科学研究硕果累累，但费马生前并不热衷于发表论文，他只与朋友分享他的想法和研究成果。彼时的欧洲，没有发达的交通和通信工具，费马是通过什么途径与朋友交流的呢？只有写信！

可以说，费马的故事，就是关于写信的故事。