中国稀土工业发展的同时，也带来了隐患。中国一下子搞了几十个稀土工厂。全世界每年对稀土的需求量是10万吨，而中国的稀土年产量已经达到12万吨。供过于求的结果是，大家主动压低了价格。一些国家眼看在稀土技术上竞争不过中国，竟把自己的稀土工厂关了，大量收购中国的廉价稀土，做战略储备。

眼看不可再生的稀土资源大量流失，徐光宪先生痛心疾首。2005年，他联合14位院士上书时任国务院总理温家宝，呼吁保护我国宝贵的稀土资源！温家宝总理很快作出了批复：自2007年起，将中国稀土年产量限制在8万吨。

2009年1月9日上午，当88岁的徐光宪从胡锦涛同志手中接过2008年度国家最高科学技术奖证书时，全场响起经久不息的掌声。颁完奖，徐光宪听到有人在叫自己，原来是温家宝总理。总理一边与徐老握手，一边对他说：“祝贺您，徐院士！我记得曾批示过您的报告。”

2011年5月，国务院进一步颁布政策，依法加强对稀土开采、生产、流通、进出口等环节的管理，并着手解决稀土开采时破坏环境的问题。徐光宪先生的呼吁得到了应有的重视。

中国稀土冶炼技术至今处于世界先进水平。徐光宪先生于2015年逝世，而他的夫人高小霞早在1998年就先他而去。逝者已矣，他们的精神仍在激励我们不断进步。