1978年，报告文学《哥德巴赫猜想》像一颗流星突然划破中国的夜空，人们争相传阅这篇有关陈景润的文章。一时间，“陈景润”这个名字火遍了大江南北，甚至连拗口的“哥德巴赫猜想”一词也早已家喻户晓、妇孺皆知了。

可是接踵而来的报告、讲学等活动打乱了陈景润的生活，他一方面继续压缩睡眠时间，另一方面将研究工作放到深夜进行。连续的熬夜让他本来就欠佳的身体雪上加霜，不得不住院治疗。开始时陈景润感到非常沮丧，但当他想到可以利用休养的时间好好搞研究时，又转悲为喜了。不承想，他刚开始思考问题，就会有不速之客来探望他，有的是亲戚朋友，有的是慕名而来的数学爱好者，有的是想一睹“怪人”风采的陌生人。

病愈后，陈景润的生活仍然不规律，忘记吃饭、理发是常有的事。一个周末的下午，他无意中看到了镜子中的自己，着实被里面的人吓了一跳。原来，他已经好几个月没有理发，头发长得很长了。于是，他快步奔向理发店。

周末的理发店里顾客很多，门口排起了长龙。陈景润领到了38号的牌子，他发现店里只有一个理发师，心里盘算着：一个人理发按5分钟计，轮到我还需要一个半小时，这么长的时间可不能白白浪费掉！他赶忙从口袋中掏出外文书，背起了单词。刚背了几分钟，突然想起中午遗留了一个没弄懂的问题。当天的问题必须当天解决，这是陈景润学习的原则，他想：先去图书馆查阅资料，然后赶回来理发应该也不迟。让人忍俊不禁的是，在他走后不久，店里又来了几个理发师，很快就轮到他了，理发师叫道：“38号，来理发了！”可是一连叫了好几次，也没人应答。

一踏入图书馆，陈景润立即畅游在知识的海洋里，将理发的事抛之脑后了。等他将问题弄懂后，一摸口袋中的号码牌，才想起理发的事，等他走到理发店时，只能重新排队了。