“样样皆通，样样稀松”，这句俗语也有它的例外。戈特弗里德·威廉·莱布尼茨是17世纪德国科学的集大成者，被誉为继亚里士多德后的又一位科学通才，他一生兴趣广泛，是数学、哲学、逻辑学、法律、政治、历史、文学等领域的先行者，他的思想走在了众多科学领域的前沿，影响深远。毫不夸张地说，莱布尼茨在每个领域留下的研究成果，或许是该领域的卓越人才用尽一生精力才能取得的。

莱布尼茨在学术研究中从来不闭门造车，他十分热衷于和其他学者交流。一生中，莱布尼茨与1000多位学者有过书信往来，写下了超过50000份手稿。莱布尼茨可以在任何地点、任何时间、任何条件下工作，他无时无刻不在读书、写作和思考。为了工作，莱布尼茨经常乘坐马车出行，他的大部分著作是在四处漏风、颠簸的马车上完成的，途中就用随身携带的各种尺寸、材质的纸张写下了手稿。虽然这些手稿在很久之前就被发现了，但是300多年之后仍然没有学者能真正完整地读完，一是因为文稿是用多种语言（法语、拉丁语、德语、英语、意大利语、荷兰语等）写成的，二是因为文稿涵盖了浩瀚的主题。时至今日，部分手稿仍保留在德国汉诺威图书馆里，等待着学者从中筛选出有用的知识。

1646年，莱布尼茨出生在德国莱比锡城里的一个书香家庭。父亲是莱比锡大学的教授，亲自负责莱布尼茨的教育，并组建了一个私人图书馆。年幼的莱布尼茨可以经常泡在这个图书馆里，阅读各类先进的哲学、语言学等书籍，这些书籍大部分是用拉丁文写成的，莱布尼茨便自学并精通了拉丁语，这为他今后博览群书和改进图书馆学奠定了基础。