鲁埃勒是18世纪法国大化学家、实验家、药剂师，还是一位风趣的演讲家，他生动的演讲吸引了许多上流社会的听众。

要如何描述鲁埃勒的个性呢？鲁埃勒进课堂时总是穿着当时的大礼服。刚开始讲课时他还算沉着镇静，但用不了多久，只要一遇到难解的问题，他便激动起来了。他无论讲话，还是做示范，都越来越快：帽子碍事，就脱掉帽子；扑了粉的假发讨厌，也去掉它；接下来是带花边的领结、天鹅绒的外衣和绣花背心，一件件解开或脱去。直到他思路明晰，演示出精彩的实验结果，听众眼前一亮，都心悦诚服。

拉瓦锡曾去巴黎的皇家植物园听鲁埃勒讲课。课后，他与讲台上的鲁埃勒教授寒暄一番，教授让他到自己开的药店打工，以便教他更多的化学知识。

拿着地图，拉瓦锡找到了他的老师鲁埃勒开在雅各布街上的药店。那个年代的药店更像今天的中药房，店里卖的药不是制药公司生产的，而是由药剂师本人现场调配的。这样的药店里一般也会有一间化学实验室。

盖塔尔教授提前打好了招呼，于是鲁埃勒先是教了拉瓦锡一些地质学方面的知识，然后教他化学实验的各种技巧。等这些课程讲完，终于到了讲授化学理论的时候。

“古希腊哲学家认为，土、水、气、火四种元素通过比例的变化而构成自然界中一切已知物质。”鲁埃勒开篇这样讲。听到这话，小拉瓦锡皱起了眉头——而小读者们可能也会产生一样的疑问——这不是早就被波义耳所否定的“四元素说”吗？鲁埃勒解释说，古往今来提出的元素理论，只有“四元素说”提到了“气”在化学反应中的作用。

近代早期的化学家对气体的认识是波折的。炼金术士海耳蒙特第一个做实验证明，化学反应会产生气体[4]；可惜，他不清楚该怎样收集气体，只能做一些很表面的研究。

波义耳观察到，物质燃烧一般需要空气，但他没想到反应前后的空气在化学上是不同的，因为这和他提出的“微粒哲学”有一些矛盾。空气有“弹力”，波义耳已经用空气泵证明了这一点。按照波义耳的理论，气体微粒像一个个的小“弹簧”，这便是“弹力”的来源了。既然如此，气体微粒和其他物质之间会不会也有排斥、很难结合在一起呢？倘若这是对的，那气体确实不知怎样才能参与化学反应了。

鲁埃勒教授从身后的书架上取下一本深色封面的书，那是英国牧师斯蒂芬·黑尔斯1727年的作品《植物静力学》，译成了法文。小拉瓦锡打开书，看到一张插图：原来黑尔斯将一个很大的瓶子盛满水，倒立在水槽内，再将一根导管伸入瓶内。这样如果有气体通过来，就会被收集到这个瓶中。这就是如今化学课本上会介绍的“排水集气法”。

黑尔斯的实验材料包括鹿角、贝壳、小麦、烟草、琥珀等千奇百怪的东西。他将这些实验材料加热，结果每一样都分解出了大量的气体！气体不参与化学反应的理论观点也就不攻自破了。

“波义耳虽然很厉害，但我们不能迷信权威，要相信实验，尊重实验事实。”鲁埃勒教授教育拉瓦锡道。他指出，空气只有在游离状态时才表现出“弹力”；而当空气的粒子发生化学反应，与其他粒子相结合时，“弹力”就消失了。

“不仅是空气，每一种元素在自然界中都有两种存在形式。火元素被释放出来，便形成了火焰；火元素结合在有形的物质中，我们叫它‘燃素’。具体的你可以看德国的施塔尔先生写的书，他是一位化学大师。”讲到这里，鲁埃勒教授又神采飞扬地告诉小拉瓦锡，用燃素说可以解释不少化学现象。小拉瓦锡也连连点头，为老师的讲解而叹服。鲁埃勒综合前人观点，整理出了18世纪中叶法国最先进的化学理论，这和鲁埃勒风趣的模样一起，深深烙印在拉瓦锡的心中。

古希腊哲学家亚里士多德说：“吾爱吾师，但吾更爱真理。”对于拉瓦锡而言，道理也是一样。鲁埃勒的化学理论虽然较为完善，但从另一方面讲，简直就是他未来要推翻的旧化学理论的代表。