为了进行更多的杂交配种，1969年的冬天，袁隆平与他的学生兼助理尹华奇、李必湖一起来到云南省南部的元江县，进行扩大培育，再度繁育了一代雄性不育的种子。当时，师生三人仅仅借住在农技站一间无人居住的平房里。

非凡的人生总是充满磨难。1970年1月5日，云南发生了7.7级大地震，累计伤亡50000多人，相隔100多公里的杂交水稻基地，也受到了比较严重的影响。袁隆平和工作人员哪里肯放弃艰辛的成果，他们一度在树枝搭建的窝棚内，冒着危险，在漏风漏雨的情况下继续进行试验，直到收集了大量的野生稻品种之后才回到湖南。

从这一年开始，他们每年都会像候鸟一样在温暖的南方繁育种子，他们自称为“南繁”。

终于，1970年11月23日，袁隆平的助手李必湖和冯克珊在海南试验田中发现了一棵珍贵的野生稻雄性不育株。袁隆平发现这一棵植株是典败型的雄性不育株，十分珍贵，命名为“野败”。

第2年，经过一年的培育，跟随袁隆平在海南学习的学生颜龙安对众多的雄性不育株进行分析后发现，野败不仅长势旺盛，柱头发达且全部外露，易于授粉，而且花粉全部败育，拥有稳定的恢复系，是完美的杂交水稻不育系。

1972年3月，国家科委把杂交水稻立为重点攻关项目。经过上千个品种与野生不育系进行上万次测交，以及回交转育试验，袁隆平团队终于选育出了第一个应用于生产的不育系——“二九南1号”。1973年，袁隆平团队最终育成三系杂交水稻——籼型杂交水稻“南优1号”。三系杂交水稻的成功，让水稻产量从亩产300千克提高到了500千克。

此时距离袁隆平发现第一株“天然雄性不育株”，已经过了整整9年时间。9年时间的“一无所得”，加上前所未有的非议，以及人为的恶意破坏，得有多强的斗志和自信，才能让他一直坚持了下来。

袁隆平的研究成果震惊了全世界，彻底颠覆了水稻无杂种优势的结论。当国外学者知道他竟然是中国的“乡村老师”后，带给他们的更是降维的打击。

1974年，袁隆平团队选育出了优秀杂交品种“南优2号”，亩产628千克，相比普通水稻增产20%。随后，袁隆平团队又陆续培育出了多个优良杂交水稻品种。杂交水稻的重大成功，令全国上下振奋。