1895年，洛克耶年近花甲，离他初次观测太阳大气已过去了20多年。洛克耶成了一名光谱专家，著作甚丰，但“太阳元素”仍是一个谜。这时，他收到了英国化学家拉姆齐的来信。对这位英国化学家朋友，洛克耶很有印象。

3年前，英国物理学家瑞利勋爵正在做精密测量气体密度的实验，用两种不同方法提纯氮气，却发现密度有差异。他没有找到问题出在哪里，只好给《自然》杂志社投递了一封求助信：“近来关于氮气密度的研究结果使我百思不得其解……”拉姆齐看到这封信，便和瑞利勋爵合作展开了研究。

1894年，他们宣布：密度的差异来自氮气中混杂的一种密度大、性质不活泼的气体“氩”。洛克耶听说了这一成果，心中很欣慰。他创办《自然》的初衷，就是促进科学问题的交流。他提供的论坛真的让科学家们得以合作，推动科学进步，洛克耶顿时感到他辛苦担任主编工作是值得的。

新的一封信中，拉姆齐说，他又在铀矿石中发现了一种神秘的气体。但是他没有精密的分光镜，对气体的成分不敢确定，所以寄来样本，请光谱专家洛克耶来鉴定。洛克耶看到信，欣然答应了朋友的请求。

将气体充入一只玻璃管内，两端加上电压，管中的气体便会发光。科学家一般用这种方法测定气体的光谱，城市里闪烁的霓虹灯也是用这一原理制成的。

观察光谱时，洛克耶发现气体发射出一条黄线，位于钠元素D线的旁边；进一步比对，洛克耶意识到，这和他1868年在太阳大气中看到的“太阳元素”的谱线完全一样！

“太阳元素”在地球上找到了！

洛克耶急忙与拉姆齐联系，告之这一惊人发现。洛克耶本人没有想到的是，“太阳元素”的确证，只是化学史上的一块拼图。进一步研究发现，“太阳元素”和前一年发现的“氩”一样，性质都很不活泼，在诸多方面都具有共同特点。

正像洛克耶的发现20多年来不受认可一样，发现“氩”之后，拉姆齐也是面对来自各方的质疑。当时他宣布“氩”是一种新元素，元素周期律的发现者门捷列夫一听说这事，马上拍了一封电报过去，说拉姆齐的结果不对。

门捷列夫不想承认“氩”是元素，也是情有可原的：元素周期表上，已经没有空位留给“氩”了。但元素周期表上也没有“太阳元素”。

将它们结合起来考虑，事情就明朗了。几年后，门捷列夫意识到，氦、氩两种元素的发现[17]，不是对元素周期律的破坏，而是对它的完善——周期表可以另开一列，容纳这些元素。

当时周期表每一列的名字是由元素化合价决定的，分Ⅰ到Ⅷ族。周期表上的这一族新成员，最大的特点是几乎不发生化学反应，没有化合价，我们称作“0族”元素，历史上又叫“惰性气体”。

元素周期律得以完善，门捷列夫心满意足。至于这个故事里的其他人，也各有收获。“太阳元素”确证后第2年，英国女王授予洛克耶爵位；瑞利和拉姆齐则获得了1904年的诺贝尔奖。

[15]日食眼镜：观测日食时，必须要戴具有防护作用的观测眼镜，否则会灼伤眼睛，严重时会导致失明。

[16]太阳元素：也就是氦。英文中的“氦”（helium）一词就来源于赫利俄斯（古希腊神话中的太阳神）。

[17]关于氦的发现，本文中有一个遗留的问题。为什么太阳大气中的氦有一条明亮的发射线，太阳光中却没有对应的吸收线？仔细想一想，这和基尔霍夫的太阳大气理论是不符的。历史上的科学家答不出来，这个问题远远超出当时科学的发展水平。其原因是，产生谱线的物理机制不同，详见《中国大百科全书·天文学》“复合线”词条。