阿尔弗雷德·诺贝尔的童年是在不安定中度过的。他父亲老诺贝尔是一位杰出的发明家、工程师，曾在瑞典建起过桥梁和大楼，但他做起项目来似乎从不考虑经济条件，这使得家里的抗风险能力很糟糕。在小诺贝尔出生前，一场大火把他们家的产业烧掉了，老诺贝尔破产了。

为了躲债，父亲竟一个人跑到国外去，另寻出路。这可苦了诺贝尔的母亲安德里埃特，家中除了小诺贝尔，还有两个更年长的孩子。她在几位有同情心的朋友的帮助下，开了一间小商店，卖牛奶、蔬菜，勉强维持了自己和孩子们的生活。小诺贝尔年少时体弱多病，有了母亲的悉心呵护，他才平安长大。

诺贝尔的父亲看似不负责任，但他手里真的有一项“秘密武器”：水雷。他曾将这项发明献给祖国的军方，没想到他们对此一点也不感兴趣。辗转到俄国圣彼得堡时，他又向一位政府官员展示了水雷的威力。终于，在俄国，他的发明得到了应有的重视。老诺贝尔收到了一笔奖金，建起了新的机械厂，生活渐渐好了起来。他可以派人去接自己的家人来俄国了。

小诺贝尔9岁时，一家人搬到圣彼得堡，他终于又见到了自己的父亲。一家人重新团圆，度过了幸福的几年。

赚到了钱，老诺贝尔挺直身板，将他在瑞典欠下的债款一一还清，小诺贝尔和哥哥们也受到了良好的教育。父亲没有让他们去学校上学，而是请来了很有名气的家庭教师，在家里读书。教他们化学的是俄国著名的有机化学家济宁，这位教授后来成了元素周期律的发现者门捷列夫的好朋友。

17岁时，小诺贝尔长成了一位拥有丰富知识的青年。在老师指导下，他打下了化学的基础，会说好几门语言，还对写诗感兴趣。老诺贝尔欣赏他好学而勤奋的品质，却又专横地认为写诗的爱好纯属不务正业。他决定，将小诺贝尔送去留学，进一步学习工程技术，以后好一起干事业。至于当个作家，那是想都别想了。

小诺贝尔出国时，先是去法国巴黎学化学，又去美国找一位工程师学技术，沿途还经过他的祖国瑞典等国家。

1852年，小诺贝尔被父亲叫回俄国工作。随后爆发的克里米亚战争，使他们家发了一笔战争财。当时俄国的军队急需武器装备，老诺贝尔的工厂接到了大批国家订单，水雷更是在战争中抵御了英法舰队的进攻，但这样都没改写俄国战败的结局。战后，俄国砍掉了订单，老诺贝尔的工厂顿时陷入了资金链断裂的困境中，只得宣布破产。老诺贝尔又搬回了瑞典去。为了东山再起，他开始研究一种物质——硝化甘油。