人们因疾病或灾难事故失血过多时，输血是挽救生命的首选方案。目前，血型鉴定是输血之前必不可少的重要环节，因为在血型不匹配的情况下贸然输血往往会造成凝血发生，进而带来灾难性后果。血型是由美籍匈牙利裔免疫学家卡尔·兰德斯坦纳于1901年首先发现的。

1868年6月14日，兰德斯坦纳出生在奥匈帝国维也纳巴登郊区（今属奥地利）一个富裕的犹太家庭，是家中独子。他的父亲是维也纳的一位著名记者、律师和报社创始人，家庭条件殷实。不幸的是，父亲57岁时突发心脏病去世，而兰德斯坦纳当时仅有6岁，母亲独自承担抚养孩子的责任，母子二人相依为命，建立起极为深厚的感情。后来母亲去世后，兰德斯坦纳念念不忘，时刻铭记。

兰德斯坦纳在孩提时代就显现出非凡的学习天赋，并对自然世界充满强烈兴趣。他5岁入学后成绩就一直在班上名列前茅，在当地完成小学和初中教育后考入维也纳林茨地区著名的公立高中，后来逐渐爱上数学、物理和化学。

1885年，17岁的兰德斯坦纳以优异的成绩进入维也纳大学医学院就读。当时的维也纳大学在欧洲具有重要影响力，聚集了一大批在解剖学、动物学、血液化学和有机化学等方面杰出的科学家，极大地开阔了兰德斯坦纳的眼界。他逐渐对科研产生浓厚兴趣，在大学期间就完成了饮食对血液成分影响的论文。

1891年，兰德斯坦纳顺利完成学业并获得医学学位。出于对研究的热爱，他决定一边进行医学实习，一边提升自己的科研素质。兰德斯坦纳对有机化学产生浓厚兴趣，因此在随后几年遍访德国慕尼黑和瑞士苏黎世等地的著名实验室，并跟随埃米尔·费舍尔（1902年诺贝尔化学奖获得者）在内的多位著名科学家学习最先进的有机化学理论和技术，从而积累研究经验。

1896年，28岁的兰德斯坦纳在维也纳卫生研究所供职，第二年转到维也纳大学病理解剖学系并担任助理研究员。他厚积薄发，从这里正式开启了自己的科研生涯。