1930年9月7日，北京协和医院降生了一名婴儿。他是袁家第2个儿子，由于没想好名字，被取名为袁小孩，乳名二毛。恐怕当时谁也未曾想到，这个“小孩”会在数十年后家喻户晓，以“中国杂交水稻之父”的身份，彻底改变中国的农业，他便是袁隆平。

袁隆平祖籍江西，爷爷曾是一位县令，家里是典型的书香门第。父亲袁兴烈毕业于国立东南大学，担任过县里高等小学的校长和督学，后来加入平汉铁路局，为抗日战争运送了不少军火和战略物资。母亲华静曾在镇江的教会学校读书，拥有较高的英语水平。正是母亲的英语启蒙，才为袁隆平在未来的国际学术活动中熟练运用英语，打下了坚实的基础。

1931年，九一八事变爆发，年仅1岁的袁隆平开始跟着父母颠沛流离，5年时间辗转5个城市才最终安定了下来。数不清的人死于战争，但更多的人却死于饥荒。饿殍遍野的景象，给幼小的他留下了不可磨灭的记忆。

1936年，6岁的袁隆平被父母送进了汉口的扶轮小学。一次郊游，在一个企业家办的园艺场内，他看到了一个个姹紫嫣红的桃子、一串串晶莹剔透的葡萄。这些水果是那么美丽漂亮，对于当时的袁隆平来说，仿佛来自另一个世界。袁隆平就此种下童年的梦想，产生了到在园艺场学农的念头。但小小的袁隆平并不知道，他的梦想对于一个知识分子家庭来说，有多么的离经叛道。

1937年，卢沟桥事变爆发，几个月后武汉失守。父亲袁兴烈加入了抗战，成了抗日名将孙连仲的秘书，负责运送军火。袁兴烈特殊的身份，让他的妻儿不得不再次颠沛辗转。刚在汉口扶轮小学读了两年书的袁隆平，随父母迁居到湖南澧县。学业的半途更迭，并没有让袁隆平放弃自己的梦想，学农的种子早已在他心中生根发芽。