每逢春节，烟花便会在夜空中绽放。望着半空中炸开的五彩缤纷的火花，你可曾想过这背后的科学原理？

《旧唐书》记载了这样一段故事：唐代炼丹术士、医生孟诜去看望他的朋友，当时的凤阁侍郎刘祎之。刘祎之的家中有御赐的黄金，孟诜看到后，感到很惊奇，对刘祎之说：“此药金也，若烧火其上，当有五色气。”意思是这种黄金是由炼金术炼制而成的，不是真正的金，把它放到火上，就会看到“五色气”。刘祎之一试，果然如此。后来武则天听说了这件事，认为孟诜学习方术丢了朝廷的面子，就将孟诜贬职。

这段故事不但有趣，更让我们知道：中国炼丹术士很可能早在唐代，就懂得使用“焰色反应”作为鉴别物质成分的工具了。

“药金”一般是含有铜的合金，灼烧时，其中的铜会将火焰染成蓝绿色，十分显眼。约莫过了一千年，“化学之父”波义耳同样发现了铜盐的这一性质。像这样，将一些元素（或其化合物）送入火焰，火焰就会呈现出一种特征颜色，这样的现象叫作“焰色反应”。

虽然西方化学家独立发现了焰色反应，但要将科学发现转化到实际应用中，并没有那么简单。这又体现出中国古代劳动人民的智慧。偶尔光临中国的欧洲学者对这里绚烂的烟花表演赞不绝口，一位法国文人评价道：“中国人怎样给火焰赋予不同的颜色，是他们制造烟花时最大的秘密。”早在南宋时，便有“放五色烟火”的记载。13世纪阿拉伯学者哈桑的书中，记录了从中国传来的烟火制造技术，其中便提到，铜绿具有使火焰变绿的功效。这自然是出于铜的焰色反应的作用了。

由此可见，焰色反应这一科学原理既推动了分析化学发展，又带给了人们美的享受。

然而，纵观科学史，不少科学原理要与定量的研究方法相结合，才能发挥真正的威力。而进一步推进相关研究，最终“修成正果”的，是化学家与物理学家合作的典范——本生和基尔霍夫。