多年来的登山生活，已经让风餐露宿成为植村直己的日常生活。他为了节省旅费，把一日三餐节省到最低，更是经常睡在街头。他曾说，“那些在乎吃穿、在乎洗漱、在乎危险的登山者，永远无法领略到登山的快乐”。这也正是一个纯粹的探险家对待探险真正的态度。常年的登山行动，让他感受到了挑战自然的刺激与快乐，也让他意识到了大自然的力量是无限的。在1968年，他选择去体验与登山完全不同的运动——漂流。漂流者跟登山者比起来几乎是任自然摆布，植村直己就希望能够在这样的过程中真切地体会大自然的力量。

1968年4月20日，植村直己在亚马孙河的上游尤里马瓜斯下水，开始了他的亚马孙漂流之旅。刚开始植村直己就遭遇了风浪的袭击，整个木筏上的生活用品丧失殆尽。然而这些并没有影响植村直己的决心。不管是暴晒还是狂风，无论是暴雨还是野生动物的袭击，植村直己都凭借自己强大的决心、过人的智慧和不凡的勇气随机应变，化险为夷。

2个月后，植村直己在河口马卡帕登陆上岸，完成了为期60天的漂流之旅。植村直己在完全没有河流漂流经验的情况下，仅凭自己的勇气和智慧，历时60天，独自漂流全长6000多千米、世界上流域面积最广、流量最大、横断南美大陆的世界第二大河流——亚马孙河。“在依靠自己的力量能闯过去的时候，比起祈祷，更重要的是勇敢面对。”他的这句话体现在他做的每一件事情中。

在完成漂流亚马孙河之后，植村直己开始着手实现自己的北极圈之旅。1972年，植村直己在北极圈格陵兰岛最北端的村庄与因纽特人一起生活。因纽特人是北极圈内的原住民，植村直己为了融入他们的生活中，学习当地的习俗和语言，同时还学会了极地生存技巧和狗拉雪橇的驾驭方法。后来极地的居民还记得植村直己的故事，都评价他是一个坚定执着、谦虚有礼并且学习能力非常强的人。经过长时间的学习和准备，植村直己于1973年4月完成了驾驭狗拉雪橇，往返格陵兰西北岸3000千米的壮举。这次试验的成功，让植村直己开始谋划他更进一步的冒险——北极圈狗拉雪橇之旅。

1974年12月，植村直己独自驾驭狗拉雪橇从格陵兰出发，前往加拿大、阿拉斯加，一直到1976年5月，他独自完成了在北极圈内纵横1.2万千米的壮举。在此期间，植村直己经历了重重艰险。雪橇狗逃散时的狼狈，偶遇北极熊时的恐惧，严寒下的挣扎，这些都未曾动摇植村直己的初心半分。两年后的1978年4月，植村直己抵达北极点，当年8月，他又独自完成了纵横格陵兰岛的壮举。

因为植村直己在极地和高山探险活动中异常精彩的表现，1979年2月在伦敦市政大厅，植村直己被授予了“1978年国际体育运动最勇敢者”称号。