1939年8月，9岁的袁隆平在澧县弘毅小学读书不到半年，便再次随着父母迁居到了重庆，在这里读完了小学和初中。时值青春年少的袁隆平，和现在的青少年一样，是一个活泼好动的孩子。他最喜欢的就是游泳。甚至有一次，在日军轰炸重庆的空隙，还曾带着弟弟在江里游泳。

年少时期的白色恐怖，随着抗战结束而终止，袁隆平游泳的爱好却得以延续下来。他随父母回到汉口上高中，就读于汉口博学中学。高中期间，他是学校里的游泳健将，曾获得汉口游泳冠军，湖北省第2名。如果袁隆平继续顺着游泳这一条路走下去，会不会成为一位游泳运动员呢？从小的运动天赋，差点就把他的人生引向另外一条路。

1948年，袁隆平不顾家人的反对，考入相辉学院农学系，主修遗传育种学。经历两年的求学，一次空军招飞行员，又差点改变了袁隆平的人生。

由于从小喜欢体育运动，具有良好的身体素质，袁隆平参加了空军报名，结果体检合格，通过了政审。但通过之后，袁隆平却犹豫了：祖国并不缺少一名飞行员，科学事业却百废待兴。经过再三考虑，为了自己的理想和国家的经济建设，袁隆平最终放弃成为一名飞行员，决定继续留校学习。如果当初袁隆平当了空军，中国或许会多一位优秀的飞行员，却势必会失去一位居功至伟的无双国士。

经过4年的学习，1953年7月，袁隆平顺利从西南农学院农学系毕业。此时，中国刚完成全国性的土地改革，他先后被分配到湖南和湘西偏远地区的农校教书。虽然他是农学专业毕业的，但一开始却被安排教俄语，后来被安排研究红薯，但也没有多大的研究价值。

现实很近，理想却很远。袁隆平常常感到孤独寂寞，只能通过拉小提琴聊以度日。悠扬的小提琴声时常在他的宿舍楼里婉转起伏，这个爱好一直保留到他离世之前。甚至在查看自己心爱的稻谷时，还会在田间拉上一拉。或许，这是稻谷一生中听到的最美、最优雅的音乐吧。