1871年3月，英国《大黄蜂》杂志刊出了一幅漫画，题名为《令人尊敬的大猩猩》。画面上的大猩猩一身长毛，弓着腰，左脚趾抓着木棍，背后草草画了几棵树象征森林，带给人想象的空间。

但令人奇怪的是，这一只大猩猩的头像却是一位长着大胡子的老人。他不是别人，正是著名的科学家达尔文。

19世纪的欧洲，上帝造人的传说还有很大的影响力，随着殖民地阶级矛盾达到高峰，全球种族主义横行。奴隶主一边认为人类是高高在上的地球主宰，绝不能和动物相提并论，一边又把非洲土著当作黑猩猩对待，甚至建立动物园圈养非洲黑人，供西方贵族观赏。

在这样的大背景下，《大黄蜂》杂志上的达尔文形象具有恶毒的讽刺内涵。然而在当时的欧洲，这样的讽刺漫画并非只有一幅。教会甚至安排人在一幅名为《乐趣》的漫画中，把达尔文画成一只在给贵妇人测脉搏的猴子。

教会为什么如此憎恨达尔文？原来，在1859年，达尔文发表了著名的《物种起源》。在这本巨著中，他阐述了生物进化论，提出了自然选择的观点。进化论不仅对生物学有着划时代的意义，也渗透到了自然科学的各个领域，最终击溃了神造论和物种不变论。

达尔文的成功，同样离不开前人的努力。早在18世纪中叶，林奈便发现了人类和猿猴的相似特征，并在《自然系统》一书中将两者共同归类为灵长类。

19世纪初，法国生物学家拉马克继承并发扬了林奈的观点和学说，在1809年发表的《动物哲学》中便提出了生物进化的概念。他认为，人和猿类可能具有进化关系，某种猿类要看得更远，就需要直立行走，通过直立行走便会改变生物遗传，最终进化出人类。

因为提出生物进化的改变，拉马克被尊称为进化论先驱，但他理论中的“用进废退”与“获得性遗传”这两个法则，却有着明显的局限性。

达尔文在吸收拉马克进化思想的同时，对人类进化做了更为正确的解释。他认为，在遥远的过去，人与类人猿有着共同的祖先。这个祖先的后代发生着不断的基因突变，通过漫长的自然选择，分别进化出了今天的猿猴和人类。

虽然当代人类考古学已经出土了丰富的化石，建立了从古猿到人类的进化谱系。但在一百多年前，尚未有足够的直接证据。达尔文对宗教神学的挑战，需要莫大的勇气。其实，达尔文对神学保持一生的挑战，早在他的童年就已经埋下了伏笔。