笛卡尔在荷兰过着悠闲自得的隐居生活，思考、侍弄花园、与梅森通信。平静的生活在1649年春天被打破了，瑞典的克里斯蒂娜女王十分景仰笛卡尔，便三番五次邀请笛卡尔到瑞典做她的私人教师。这年冬天，笛卡尔来到了瑞典，在斯德哥尔摩受到了热烈欢迎，处处受到礼遇。然而，好景不长，女王突然觉得学习的最佳时间是早晨，便要求笛卡尔在5点至10点给她讲哲学，每周3天。

凌晨5点，瑞典的温度还很低，笛卡尔忍住咳嗽从黑暗中爬起来，穿过大风呼啸的广场赶往王宫的图书馆。仅仅几个月的光景，笛卡尔就患上了严重的肺病，很快，他就虚弱得认不清朋友了，但他还是平静地等待着生命的枯萎。1650年，笛卡尔在瑞典因病去世，享年54岁。

笛卡尔的数学与哲学的思想影响深远，正如人们在他的墓碑上所刻的那句话：“笛卡尔，欧洲文艺复兴以来，第一个为人类争取并保证理性权利的人。”