《怀疑的化学家》完稿后，波义耳将研究重心转移到我们身边空气的性质上。1658年—1659年，波义耳优秀的实验助手——罗伯特·胡克，改良前人的设计方案，为波义耳制造出了一台实用的空气泵。

这台仪器的上半部分是一个庞大的玻璃球，下半部分有一个活塞装置，可以将玻璃球中的空气抽出。当时科学界对真空是否存在有很大争议，波义耳决定绕过一些形而上的争议，用实验的方法制造出一个真空环境来。遵循这个思路，波义耳和胡克用空气泵做了一系列物理实验，提出了空气有“弹力”的观点。

他们的朋友约翰·威尔金斯换工作，去了剑桥大学三一学院，“实验哲学俱乐部”就不方便在牛津大学开展聚会了。在波义耳的邀请下，俱乐部的活动改到他的家中进行。可能是受到朋友们的赞叹，波义耳迅速将空气泵实验的成果整理为《物理机械新实验》一书，而且一写完就在次年（1660年）发表了出来。

1660年还发生了不少其他的事。英国政坛不稳，议会不得不宣布君主制复辟，流亡国外的查理二世回到英国即位。

查理二世热爱科学。在国王的支持下，1660年11月28日，在伦敦格雷欣学院，12位学者决定创立一个促进实验知识交流的学会。天文学教授克里斯托弗·雷恩的一篇演讲宣告英国皇家学会的成立，波义耳、威尔金斯等人都在学会创始人之列。

空气泵是波义耳践行“实验哲学”方法的完美体现，在一段时间里也成了皇家学会的象征。历史学家指出：“波义耳的空气泵和胡克的显微镜，构成皇家学会的重要展品；招待贵客时，主要的展示项目总是气泵实验。”

科学离不开质疑：现在要想发表一篇学术论文，必不可少的一步就是接受同行专家的质疑。为了回应对空气泵实验的各路批评意见，1662年，波义耳以实验证明了气体的体积与压强成反比的定量规律，也就是现在所知的波义耳定律，这是科学家最早发现的物理公式之一。我们可以看到，波义耳将争议化为工作的动力，取得了更大的成就。

1668年，为了更方便参加皇家学会的活动，波义耳离开牛津，和他在伦敦的姐姐——拉纳拉夫人一起住。这些年中，波义耳又撰写了许多科学著作，继续发展他提出的酸碱理论、微粒哲学、空气弹力等理论。

1680年，波义耳被推举为皇家学会的主席，但此时他的身体已经不太好，便找了一个讨厌宣誓仪式的理由而推辞了。最终，他在伦敦安享晚年。

波义耳一生中多行慈善，世人公认他为品德高尚之人。就像小波义耳在童年的那场暴风雨中默默许下的誓言那样，他将自己的一生献给了为人类服务的伟大事业。如今，他创立的皇家学会在世界上已有1700多名会员，成为科学探索道路上的常青树。

[1]炼金术：指企图把普通金属“嬗变”为黄金的一种方法与技术，是现代化学的前身。18世纪前，炼金术和化学在英语中是同一个单词。

[2]英文中的“碱”（alkali）一词最早即来源于“灰”。