自赫歇尔开始投入天文观测以后，几乎以每年一次的频率为天文学界送上大礼，可以说是一个稳定且高产的天文学家。

他是怎么做到的呢？原来，他将所处的北半球天空分成了683个区域，然后用望远镜对这些区块分别进行了地毯式的搜索，直到全部都观测完为止。他一共观测了1083次，并详细记录了11.8万颗恒星的位置。在不借助任何现代自动化电子仪器的条件下，这效率简直不可思议。他的丰硕成果即便有着偶然性，但也无法掩蔽那几十年如一日的勤奋与投入的精力。

1788年，将大半辈子都倾注在音乐和天文事业上的赫歇尔，终于在50岁结婚了，并在4年后喜得一子。

在他的影响下，长期作为他助手的妹妹以及长大后的儿子，都成了著名的天文学家。人们把他儿子称作“小赫歇尔”，对他的称呼则升级成“老赫歇尔”。他们三人常被合称为“赫歇尔一家”，作为观测天文学时代的开辟者来讨论。

老赫歇尔将自己制作望远镜的非凡手艺早早地传给了小赫歇尔。在寂静的夜晚，老赫歇尔对着自己做的大望远镜，小赫歇尔对着自己做的小望远镜，一起在星辰大海中漫游。

1822年，赫歇尔过世，享年84岁。他的前半生在音乐界闯荡，后半生则马不停蹄地为人类认知的宇宙边界开疆辟土。在宇宙学日趋完善的道路上他立下一座又一座振奋人心的丰碑。在他之前，人类对恒星世界的认识无疑是“扁平”而单薄的，是他为人类打开了恒星世界的“厚度”，并建立起恒星天文学的第一块基石。他的天文学成就最终浓缩成一个伟大的称号：“恒星天文学之父”。

2009年，欧洲航天局研制了世界上最大的远红外太空望远镜，并将其命名为“赫歇尔空间望远镜”。6月14日，地面任务控制中心向成功进入太空的“赫歇尔”发送指令，于是“赫歇尔”缓缓地睁开了眼睛。它将继续引领着人类，探索更广袤、更深远的宇宙。

[6]提丢斯—波德公式：一个用于计算太阳系中行星轨道半径的经验公式，与实际测量数值相差不远。

[7]路灯效应：当车子向前开时，我们朝前方看，会看到两旁的路灯似乎是从一个点向两边散开运动；如果你朝后方看，所有的路灯则是从两边向中心点运动的。

[8]编审注：疏散星团通常比较年轻，超过一亿年的很少，这意味着它们结构松散，在形成后不久就会解体。球状星团是宇宙中最年老的天体集团，有些球状星团的年龄甚至比由哈勃定律计算得到的宇宙年龄还大，这个矛盾至今未完全解决。