1823年12月22日，法布尔出生于法国南方阿委龙省鲁那格山区的圣莱昂村。这是一个古老而贫穷的村落，法布尔一家更是家境贫寒。1825年，随着弟弟出生，原本贫穷的家庭雪上加霜。

1827年，为了照顾年幼的弟弟，父母不得不把4岁的法布尔送到了玛拉邦村——他祖父母的家里。祖父母家所在的地方是一个更大的聚居型村落，这里有许多比法布尔年长的玩伴，他度过了一段无忧无虑的幼年时光。他最喜欢听祖母讲故事，常常在寒冷的夜晚抱着绵羊睡觉。

法布尔从小对大自然中的一切事物都充满了好奇。他曾通过观察，证实光是通过眼睛看到的；他曾追查树叶里鸣叫的露螽，在乡间追着萤火虫和蝴蝶奔跑。

1830年，随着5岁的弟弟不再需要全身心的照顾，父母把快满7岁的法布尔接回了圣雷恩村，送进了当地的一家私塾。由于私塾距离农舍很近，经常会有小鸡和小猪跑进教室里觅食，给原本乏味的乡村课堂增添了许多的乐趣。

因为特殊的生活环境，法布尔从小就与动物结下了不解之缘，甚至连字母ABCD的学习都是通过动物图书来掌握的。虽然年纪还小，但法布尔懂得帮助别人照看小鸭来获得收入，减轻家庭压力。在帮助别人照看小鸭的过程中，他曾在沼泽里发现了各种昆虫，以及漂亮的水晶和云母。

1833年，10岁的法布尔从中学毕业，家境有所好转，全家搬到了罗德兹镇。父亲开始经营一家咖啡店，还把他送进了镇上的王立学院。法布尔也因为有幸担任望弥撒仪式助手，被学校减免了学费。在这里，法布尔获得了不错的教育机会，他系统学习了希腊语和拉丁语，为未来的科学研究打下了基础。同时他还很喜欢诗歌，尤其喜欢古罗马诗人维吉尔的诗篇。

然而好景不长，1837年，因为父亲咖啡生意失败，法布尔不得不中断在王立学院的学业，跟父亲搬迁到图卢兹，并进入这里的神学院。在图卢兹，父亲仅仅做了一年的生意便再次失败，他们再次举家搬迁到蒙贝利市。这一次，法布尔直接辍学了，贫穷的家境已无法再支持他的学费。

辍学之后，法布尔开始了一段自力更生的生活，他不仅卖过柠檬，还做过铁路工人。他曾经拿出比自己一天工资还多的钱，买了一本《鲁布尔诗集》。虽然鲁布尔只是当时的一个小诗人，但法布尔却对这本诗集爱不释手。他常常走在原野上朗诵诗歌，随着那些美妙句子在草木间回荡，蝴蝶和萤火虫也在法布尔身边翩翩起舞。

即便生活辛劳，但只要有诗歌和大自然的陪伴，法布尔依然可以感到快乐。