1837年，33岁的施莱登在柏林见到了27岁的动物学家施旺。当他发现施旺正在研究动物细胞时，他毫不保留地向施旺分享了植物细胞的研究成果，不仅向施旺介绍了植物细胞中的细胞核，也描述了细胞核这种“器官”在细胞产生时可能发挥的作用。

施莱登的分享，令这位年轻的动物学家大受启发。施旺不禁想起，他在脊索细胞中也曾发现过疑似细胞核的结构。他意识到施莱登分享的信息具有重大价值，决定设计实验验证自己心中的一个想法。

比起施莱登跳脱的思维，施旺的思维更加细腻谨慎，这主要源于童年经历的不同。

1810年12月7日，施旺出生于德国诺伊斯的一个金匠家庭。由于处于社会底层，他长期沉浸在自己的小世界，对外部世界漠不关心。虽然各科成绩优异，数学和物理名列前茅，但少年时代的他却迷上了宗教。1826年，16岁的施旺离开故乡来到科隆，进入耶稣教会学院学习神学。

虽然家庭和性格完全不同，但施莱登和施旺在年轻的时候，都各自走向了人生的岔路口。不过施旺成年后的人生，并没有施莱登那么坎坷。在耶稣教会学院，施旺接触到了人体和自然神秘现象的知识。他不禁在想，自然界和人类自身的发展，是一个怎样完美的过程呢？

1829年，为了找到这个问题的答案，19岁的施旺毅然决定放弃神学，进入波恩大学学习医学。

1831年，施旺获得医学学士学位，并顺利进入柏林大学，师从德国著名生理学家穆勒。穆勒是19世纪杰出的生理学家之一，在柏林大学成立了世界上第一所生理学研究所，而施旺正是这个研究所早期的学生之一。

1834年，24岁的施旺获得医学博士学位，并成为穆勒的助手。一直持续到1839年，施旺给穆勒做了5年助手，进行了大量微观生理实验，涉及组织学、生理学和微生物学等各个领域，并取得了不错的成绩。

1835年，施旺通过“量肌”实验，测量了肌肉长度和收缩的关系，首次揭示了肌肉运动的规律。通过对神经纤维的研究，他还发现了髓鞘的存在。髓鞘不仅可以让神经信号的传导速度增加数十倍，还可以节约5000倍的能量。施旺的发现具有重大意义，所以髓鞘又被称为“施旺氏鞘”，而髓鞘包裹的神经胶质细胞，又被称为“施旺细胞”。

1836年，施旺通过对胃消化液进行研究，发现了胃蛋白酶的存在。同年，他还通过发酵实验，发现酒的发酵过程与酵母菌具有密切联系，提出酒精的发酵是在酵母体内进行的，细胞是生命代谢的基本单位。

但施旺正确的声音，很快淹没在无数学者的质疑声中。他内向的性格并不善于与人争辩，索性把所有的精力放在了动物细胞的研究上面。