发现“太阳元素”时，32岁的洛克耶是一名公务员，并没有接受过正规的科学教育，却做出了相当优秀的科学成果。洛克耶出生于1836年，他的父亲是药剂师，又是一位热情的科学爱好者，发表过科普演讲。洛克耶从小耳濡目染，学到了不少科学知识。

1860年左右，一位朋友邀请洛克耶去家里做客，向他展示自己买的制作精良的天文望远镜。洛克耶用过之后，被星空的美丽深深打动。他的科学生涯从此开始了，从观测太阳、月亮做起，一路做到了当时最尖端的光谱学。

英国的维多利亚时代（1837年—1901年），科技发展迅速，有许多标志性的事件：1851年，维多利亚女王成功举办了万国博览会，集中展示了工业革命取得的一系列成果；1859年，英国生物学家达尔文发表了《物种起源》，引发了巨大反响，科学终于摆脱了宗教的束缚。人们对科学的进步充满信心，与之相对的却是，英国的学校里，科学教育很不充分，和其他一些国家产生了落差。当时深刻影响了化学研究思路的几位科学家，如本生、门捷列夫等，都是由德国培养出来的。

结合自身经历，洛克耶当然明白科学教育的重要性，于是，他决定做点什么，改变这一现状。

如今，世界上最权威的学术期刊，非《自然》《科学》二刊莫属。但当我们去读这两本久仰大名的杂志时，可能会发现一件稀奇的事：上面刊登的不少文章并不是严肃古板的研究报告，而是通俗的科普文章。若是了解杂志背后的故事，就不会对这件事感到奇怪了，创办《自然》杂志的人，正是科学教育的倡导者——洛克耶。

1869年，发现“太阳元素”之后不久，洛克耶就带上一份出版计划，联系到了另一位科学爱好者，出版商麦克米伦。两人一拍即合，决定创办《自然》。洛克耶提出，这份期刊的办刊宗旨首先是“将科学研究和科学发现的重大成果呈现给公众”，其次才是帮助科学家，为他们探讨问题提供交流平台。这一宗旨，体现了洛克耶对于科学传播的良苦用心。刚一创刊，他就得到了科学界朋友们的大力支持。

洛克耶喜欢争论，也在期刊中为读者争论提供了自由的平台，一些学者因此不喜欢他。但我们不要忘了，科学离不开质疑。在摆事实、讲道理的基础上，争议同时也是科学前进的动力之一。