蒙哥马利，于1942年8月12日乘机抵达开罗，上午10点多，驱车赶到了奥金莱克的司令部。

奥金莱克将卸任，此时他的心情很沉重。在近月里，他曾想方设法扭转战局，但努力都失败了。他将蒙哥马利带进地图室，介绍了非洲的战局，并解释了自己的作战计划：不惜任何代价保存第8集团军，必要时可南撤到尼罗河。并且奥金莱克要求他第二天就进沙漠，在第8集团军司令部先熟悉一下情况。这个军团此时由拉姆斯登代理，但仍为奥金莱克指挥。奥金莱克是想让蒙哥马利8月15日正式接任，同天他也要向亚历山大办理移交。

告别奥金莱克后，蒙哥马利即刻就去见了亚历山大。这两个一起在坎伯利参谋学院的老同学、敦刻尔克共患难的老战友，相见分外亲热。亚历山大在军事上有过人造诣，他的个性随和，善于团结别人，蒙哥马利感到能与他共事，真是莫大的幸福。在与他的会面中，蒙哥马利提出了一个计划，为第8集团军建立后备军，并希望这个军团能够拥有完善的装甲武器。亚历山大同意了，同时答应，蒙哥马利授权撤换不称职的军官与对部队进行必要改组。

接着，蒙哥马利又去找第8集团军副参谋长、他在坎伯利参谋学院的学生哈定少将，请他帮助把在埃及的零星装甲力量组建成一支坦克军。哈定答应考虑，并于当晚就拟出了一个初步计划。

蒙哥马利从没在沙漠地区作战过，所以，那天他又为自己选了约翰·波斯顿作副官。他原为戈特的副官，戈特遇难时，恰好他不在飞机上。波斯顿很熟悉沙漠作战的情况，蒙哥马利对他十分满意。他在《回忆录》中这样写道：“我不能再有更好的选择了。我们从阿拉曼直到易北河，转战了十多个国家。我很器重他。他在战争的最后一个星期在德国牺牲了。当时离胜利不远。”

8月13日上午5时，蒙哥马利离开大使馆，驱车向沙漠进发。在亚历山大城外的十字路口，他遇见了如约前来接他的德·甘冈。他此时是第8集团军作战情报处长。蒙哥马利和德·甘冈是知交，蒙哥马利还帮助他在坎伯利谋过职位。路上，德·甘冈向蒙哥马利详细介绍了当前情况。当车抵达第8集团军司令部时，蒙哥马利已作出了一项重要决定：他选中德·甘冈作为他的参谋长。事实证明，蒙哥马利的这一决定是正确的。即便很多年后，蒙哥马利仍这样说：“在英国陆军中，我以为像他这样卓越的参谋长，可以说是空前绝后。”他很少这样夸赞别人。

上午11时左右，他们到达了第8集团军司令部。一下车，眼前的景象却足以使任何人泄气：在满目荒凉的沙漠上，只有几辆卡车，没有进餐帐篷，绝大部分工作都得在卡车内和烈日完成。据说是奥金莱克命令这样干的，目的是官兵一致。司令部里的气氛是忧郁、沉闷的，多数人都在准备放弃阵地向后撤退。看到此情此景，蒙哥马利心情很糟糕。如果德国人在这时发动进攻，第8集团军肯定不堪一击。“我不能再等了，我必须现在就接管它。”蒙哥马利下了决心。

拉姆斯登作为代理司令，赶来见蒙哥马利。他是蒙哥马利的老部下，以前曾在第8师里任营长。在对拉姆斯登进行盘问时，他发现“战线上有捉摸不定的气氛”，他发现第8集团军司令部和英沙漠空军司令部相隔太远时，十分震惊。于是，他告诉拉姆斯登，你的使命已经完成了，可以回30军了。拉姆斯登很惊讶，但还是照办了。

这样，在授权之日前两天，即8月13日14时，蒙哥马利就先行担任了第8集团军总司令。这种行为在英国军史上还没有先例。

当天下午，蒙哥马利又去视察了第13军与澳大利亚第9师，这两支部队，给他留下了很好的印象。

蒙哥马利在傍晚回到司令部，他不知疲倦立刻又召开了司令部全体人员会议。在这次会议上，他宣布，从此以后，第8集团军必须坚守住阿拉曼与鲁瓦伊萨特山脊的阵地，因为这是保卫埃及与开罗的最后一道防线，所以不论情况如何都不得后撤。他告诉指挥官们，美国已有两个师的援军抵达开罗，亚历山大将军同意马上把这两个师调给他，以加强第8集团军的力量；此外，还有新的装甲部队第10军正在组建中；目前坚守阵地是主要任务，等到一切准备就绪，英军将转入反攻，彻底打垮隆美尔的军队。接着，他宣布将采用新的指挥方式。他任命德·甘冈为参谋长。申明今后参谋长发布的命令全军必须贯彻，德·甘冈有权管理整个司令部。各军的高级指挥官有事可直接来找蒙哥马利汇报，他也会不时召见他们，但汇报问题的时间不得超过10分钟。所有汇报不谈具体的细节问题，所有细节由参谋长处理。作为集团军的司令，他将摆脱琐碎的事务，集中全力考虑整个战局。取消了以往那种用书面传达命令的方式，而是以口头传达。书面记录必不可少，由参谋长处理。今后作战时，总的作战计划将由他亲自制订。作战之前，所有的将士们都将彻底了解计划的内容，但具体的作战细节则由各军决定，他们有权在符合总作战计划的前提下，采取认为合适自己的行动，条件是他们必须取得成功。蒙哥马利又指出，司令部的军官们，不需要露天工作与睡眠，把生活搞得不舒服，令人精神不振。他决定将司令部搬到海边，那里条件较好，利于提高工作效率并保持高昂的士气。

蒙哥马利最后强调，全体将士必须记住的最主要一点就是，今后英军不再后撤，而将坚决顶住敌人，彻底消灭隆美尔的军队。

多数军官虽然是第一次见到蒙哥马利，但很快就感到他和以前司令官的不同。随着蒙哥马利的娓娓道来，他们突然觉得前途不再渺茫和无所适从了，他们认识到了脚下这块阵地的战略价值，他们感到全世界的目光在注视着他们。蒙哥马利的讲话拨云见日，在他们心里播下希望的种子。

这就是蒙哥马利在第8集团军里度过的第一天，虽然漫长劳累，但却十分成功。那天晚上，他这样写道：“我上床时，可真是累了。但是我知道我们是在迈向成功的道路上前进。我怕我入睡时脸上还带着不服从的微笑，因为我正在向一个别人认为是由他指挥的第8集团军发布命令。”

为了改变第8集团军的现状，蒙哥马利在继任后开始对军队内部进行大整改，并着手建立一个与他性格和作战理论相适应的指挥系统，并准备以此为基础，彻底打败隆美尔。

蒙哥马利认为选用指挥官是件重大的事，为此，他把将近三分之一的工作时间用在人员考虑上，对于不堪重任的“朽木”毫不犹豫地革除，原参谋长多尔曼·史密斯被撤职，原代理司令、第30军军长拉姆斯登被撤职，第7装甲师师长以及炮兵指挥官等等都被他相继拉下马来，而代之以一些年富力强的将领。他从英国调来奥利弗·利斯接管第30军，调霍罗克斯去第13军，调柯克曼任炮兵指挥，让拉姆斯登任装甲军军长。蒙哥马利的这种清洗，并非漫无目的。事实证明，他所提拔的将领最后都成为英国为之骄傲的优秀将领，他的参谋机构在二次大战期间恐怕是任何一个其他集团军都无法与之媲美的。

蒙哥马利给第8集团军下的这剂猛药，产生了明显的疗效。著名的侦察英雄佩尼亚科夫中校对此是这样评论的：“我认为，一个有勇气把一些准将从集团军的参谋机构里解职的将军、一个知道怎样在军士长的心中激发起热烈的献身精神的将军，是不难打败隆美尔的，或者说，是不难赢得胜利的。”