1. 不断传来的坏消息

1919年1月，德国代表在法国贡比涅森林的火车厢中签下了战败协议，那一刻，复仇的种子已然埋在了德国人的心底。

各国心知肚明，这份协议，只是20年的休战。

果然，1939年，经过20年的休养蛰伏，德国再次将战争的火焰在欧洲大陆点燃。一把昭示着危机到来的达摩克利斯之剑高高地悬在欧洲人民的头顶。9月1日，德国出动约60个步兵师、14个装甲、摩托化师，在数千辆坦克、火炮和飞机的支援下，向波兰发起了闪电式袭击。

奇袭的消息当天就传到了英国，根据《英波条约》，英国向德国政府发出了最后通牒，同时也在国内下达了总动员令。

9月3日上午11时，面对无视警告的德国政府，英国正式对其宣战；下午5时，法国也对德国宣战。第二次世界大战在欧洲拉开了序幕。

战争伊始，蒙哥马利的第3师被编入由艾伦·布鲁克领导的第2军，他们将作为英军第一梯队在法国集结，时间不多了。

9月29日，在连续举行了通讯演习、司令部机关演习、师前进指挥所与师情报演习等一系列的战前训练后，第3师乘火车赶到南开普敦港，而后于当日午夜起航前往法国。

事实上，虽然看似动员迅速，但英国对这场新的大战并没有一个完全的准备。第一次世界大战以后，英国国内对于和平一直保持着过于乐观的态度，加之连续的经济危机，英国国力已经逐渐衰退。一战以后的20年，历届英国政府对加强军备均没有必要的认识，甚至有人断言“十年内无大战”。直到1932年，英国政府才开始讨论重整军备问题，但是这个问题在之后的6年中都没有任何实质性的进展。在这种前提下，英国在整个战事中是处于不利地位的。

英国对德宣战后，陆军部将最重要的3位将领调往远征军。戈特勋爵为原帝国参谋总长现调任英国远征军总司令，原作战和情报长官波纳尔少将与地方部队长官布朗里格少将分别被调任为远征军正副参谋长。在远征军军长的人选上，陆军部任用堪当重任的约翰·迪尔将军与艾伦·布鲁克将军为第1、2军的军长。这样的安排看起来万无一失。不过，蒙哥马利可不这样想。

他认为，任命戈特作为英国远征军司令是一个错误。这项工作超出了戈特的能力。蒙哥马利这样判断并非是处于个人的情感，相反的，蒙哥马利十分尊敬戈特，认为他是一个个性开朗且热心的朋友。早在作为一个团级军官的时候，戈特就被看做军官中的典范：为人诚恳。从不做卑鄙的事，对于军队上的了解面面俱到。但是如果作为远征军司令官，戈特确实有他的不足。在任帝国总参谋长以前，戈特在军中最高的职务就是指挥一个步兵旅。对于真正大规模的战争，戈特本人缺乏必要的经历。不仅如此，戈特的指挥系统也非常分散，总司令部与各下属部门常常分散在一个区域内不同的村庄中，这使得通讯联络十分不方便——想要知道某人在哪里，或想下达个命令非常困难。宣战之初法国盟友就要求无线电静默，但英军多数报务员几乎没有实际操作经验，结果远征军内部通讯一直很混乱，对外通讯几乎没有。

对比英国远征军这一团糟的情况，德军不仅装备先进、训练有素，更重要的是德军指挥系统非常健全而且高效。对此，蒙哥马利也是无可奈何，“不是德国人高我们一等，而是他们的战争机器比我们更有效。”

德军很快对英法盟军战线发起了进攻。1941年5月10日凌晨3点，德军在西线发动大举进攻，矛头直指荷兰、卢森堡和比利时，气势汹汹。

第3师奉命出击，蒙哥马利需要率部西进至迪尔河一线。5月10日夜，第3师顺利抵达预定地区，然而，原本驻守此地的比利时第10师依然据守着防线。蒙哥马利立刻面见比利时将军，要求接管迪尔河防线。比利时将军以并未接收到这一命令为由拒绝了这一请求，并且声称比利时的军队足以守城。

德军迅速逼近，比利时军队从前线败退下来不断地向迪尔河防线涌入，蒙哥马利只好将他的第3师作为预备队暂时后撤，以便随时接收防线。他极力劝说比利时将军，为此，以满足比利时人的自尊心，他决定小小地拍个马屁，“将军，第3师会毫无保留地接受您的指挥。我建议让它来加强您的防线。”这招成功奏效，使得第3师顺利进驻迪尔河防线。第2军的军长布鲁克对此赞扬道：“这一插曲突出地表现了蒙蒂的才能。我们的军队要做出安排，因为德军什么时候都可能到来，而他确实有解决问题的办法。”

前线的坏消息不断地传来：

鹿特丹遭轰炸，荷兰要求停战。

德国装甲部队开过默兹河。

比利时军队正从阿尔贝运河败退。

英军右侧的法国集团军垮了。

……

在这样恶劣的的情况下，蒙哥马利冷静从容，他在一战时就充分展现的乐观精神使他具有一种令人信服的大将风度。白天，他在外巡视部队，到喝下午茶的时间返回师部向参谋们发布命令，而后就餐、就寝。除非十万火急，任何人不可以在他休息的时候打扰他。5月14日夜，一名参谋火急火燎地冲进蒙哥马利帐内，把他叫醒并报告说，德军已攻入附近的卢万。蒙哥马利非常恼火，大声吼道： “走开，别打扰我！叫驻守卢万的旅长把他们赶出去。”

事实证明，蒙哥马利并非毫无理由地发脾气，他充分信任自己的部队，而第3师也确实没有辜负他的信任。就在第二天，第3师对已攻入卢万火车站的德军连续发起反冲击，终于把德军又逐出了卢万。在这次反击中，近卫掷弹兵团和皇家北爱尔兰步兵团表现尤为出色。第3师宛如磐石，任波涛汹涌，巍然不动。只是由于南翼侧面友军后撤，第3师才不得不于16日下午撤退。此时，其他远征军部队已经撤离很远了。

5月18日，由于第1军军长迪尔将军年龄过大，精力不济，部队出现行动缓慢的迹象。为了减轻迪尔将军的负担，布鲁克从第1军里接管了第1师。第1师的师长就是哈罗德·亚里山大少将。在北非击败德国非洲军团的“三驾马车”（帝国总参谋长布鲁克、中东总司令亚历山大和第8集团军司令蒙哥马利）在一种几乎无望的局势中结合到了一起。在他们的合作下，眼前这支落后的败军终于得以全身而退，为英国彻底打败德国做了铺垫。