到1942年8月，蒙哥马利离开战场已经两年多了。尽管在北非和缅甸，他的许多同事仍在浴血奋战，而他却始终没有被派回战场的征兆。这一场牵动了世界的战争，离他似乎非常遥远。

苏格兰，月初的时候将举行一次大规模的军事演习。总司令佩吉特将军邀请蒙哥马利与他共同前往视察。蒙哥马利早就希望有机会去看看其他部队的情况，于是欣然受命，同佩吉特一起乘坐“轻剑”号专列（1944年这辆列车成为蒙哥马利的专列）北上。演习第二天，陆军部突然打来电话给蒙哥马利，让他立刻返回伦敦，接替亚历山大任第1集团军司令，在艾森豪威尔领导下着手制订“火炬”

计划。艾森豪威尔此时为美国欧洲战区总司令，一夜之间从一个小参谋成为国际风云人物。至于亚历山大，原定去缅甸，但因北非战局吃紧，已被改派任中东总司令。

蒙哥马利非常高兴能接任第1集团军司令的职务，他不再是那个自封的“东南集团军”司令，而是一个名正言顺的集团军司令了。用自己的话讲，“我在英格兰已待了两年——该是开拔的时候了”。他终于有机会去实践他的军事思想与方法，他深信，凭自己的军事信条完全可以使部队在抗击德军的战斗中取得胜利。

第二天早晨7点，蒙哥马利突然又接到陆军部的电话，前一天关于接任第1集团军司令和制订“火炬”计划的命令被撤销了，让他立即到埃及去指挥第8集团军。

这一连串的变化，搞得蒙哥马利有些摸不着头脑。他并不知道他的后台老板的活动。

地中海北非地区为英国传统战略利益的地方，在那里指挥作战的都是英国军队中最出色的将领。韦维尔在北非战端初开时坐镇该处。他领着为数不多的军队，迎战意大利人数众多的大军，大获全胜，差一点儿将意大利完全逐出北非；接着，有“沙漠之狐”美誉的隆美尔进行了反击，又将英军赶了回来。奥金莱克接替韦维尔任中东总司令后，英国政府提供给他大量物资与装备，使他在坦克、大炮、飞机、补给品等方面对德意非洲军团构成了优势。凭借这些装备，奥金莱克把在这支部队改编成了第8集团军，成为了一支沙漠劲旅，但在取得了小胜利后，终于还是难敌“沙漠之狐”的进攻，节节败退。

1942年夏季，北非英军的处境已岌岌可危。5月26日，隆美尔发动了代号为“泰西”的进攻战役。至6月中旬，英军据守的贾扎拉防线被突破，接着，托卜鲁克要塞也在一天之内被德军攻占。第8集团军在隆美尔的打击下，损兵折将，一败涂地，几乎溃不成军。

连番打击之下，奥金莱克只得飞赴战场亲自指挥，自兼第8集团军司令，并把精锐的新西兰师投入战场，暂时挡住了非洲兵团的前进，在阿拉曼组成了一道新的防线。针对非洲兵团推进过快、战线过长的弱点，奥金莱克还成功地组织了一次反击，这后来被称为“第一次阿拉曼战役”。此战役虽取得了胜利，但并未扭转英军在北非严重不利和局势。

在这种情况下，布鲁克决定亲自到北非来了解情况。8月3日，丘吉尔也来到开罗。当晚，丘吉尔就召见了布鲁克，两人一直谈到次日凌晨1点30分。在奥金莱克能否同时担任中东总司令和第8集团军司令这两个职务的问题上，两人是有共识的——不可以。但由谁来指挥第8集团军却有分歧。丘吉尔建议由戈特来任此职，因为戈特是个沙漠战老手，有“沙漠之鼠”的美誉，他和隆美尔可能会有一场旗鼓相当的较量。但布鲁克不同意，他争辩说：“戈特老了，老得已失去了判断力。”丘吉尔不高兴地回击道：“那么，你来干好啦。”

蒙哥马利是布鲁克心目中的人选。为此，第二天他一早便去见奥金莱克，给他做工作。奥金莱克很痛快地就答应了，尽管他不喜欢蒙哥马利，但还是同意派蒙哥马利来接管第8集团军。当天下午，布鲁克又去了戈特的指挥部与其交谈。戈特表示，自己确实已老，到了江郎才尽的地步，建议补充新的人员。

8月6日即第二天，丘吉尔作出了对前线负责人进行变动的决定。丘吉尔想要把中东司令部一分为二，即奥金莱克负责波斯—伊拉克司令部；布鲁克负责近东司令部。蒙哥马利则指挥第8集团军。但布鲁克反对自己的职务变动，对此加以拒绝。中午，情况又变了，告知布鲁克中东司令部仍将划成两部分，中东司令部总司令由亚历山大出任，戈特任第8集团军司令，蒙哥马利则接管第1集团军，并负责“火炬”行动。布鲁克虽然对戈特有疑虑，但还是同意了。

然而，这一决定作出还不到24个小时，命运之神插手了。这项可能是个错误的任命不得不作了改正，代价是一位优秀军人的生命。

8月7日，当戈特乘飞机沿阿拉伯堡航线到赫利奥波利斯航线飞行时，不幸罹难。这条航线是百分之安全的，就连丘吉尔航行时，也不提供护航。可命运之神在这一天让一架走投无路的德国战斗机闯入了航线，而且恰遇戈特的飞机，戈特因而丧命。当晚，丘吉尔与布鲁克得知此讯后，与史末资紧急商议，最后决定让蒙哥马利接替戈特。就这样，一波三折，蒙哥马利终于出场了。

8月10日晚，蒙哥马利乘机飞离英国。为了这一天，他已磨剑两载，该是他试试剑锋的时候了。