1941年4月，蒙哥马利离开了第5军，改任第12军军长，负责防卫东海岸，保卫肯特和苏塞克斯地区的安全。

当他离开第5军时，把他的参谋长富兰克·辛普森也带走了。以前，在他任第9旅旅长时，辛普森就是他的旅参谋长。在贝蒂刚刚去世的那段日子里，辛普森给了他许多无私的帮助，两人私交甚好，工作上也配合默契。

蒙哥马利一到12军，便按自己的思想对其进行了大刀阔斧的改革。霍罗克斯第44师师长说：“蒙哥马利的到来，就像一颗原子弹在12军里爆炸了。”与在第5军一样，参谋们被赶出办公室进行长跑，军官太太全部被送上火车。最具地震效应的是在一周之内，蒙哥马利撤换了3位旅长与其他6位“长”字号人物，这位新军长的铁腕一下子震慑住了那些平素懒散惯了的军官。也有不服的，写信告他的状。可是蒙哥马利并不吃他们这套，依然我行我素。

蒙哥马利极力反对的线式防御是12军原来的防御部署。5月2日，他在12军发布了第一号训令，大力批评了其前任的防御原则，认为原来的防御配置，一无纵深，二无组织反击的必要兵力。同时，也提出了自己的“机动防御”原则，从即日起要求全军贯彻执行，并彻底铲除前任军长的“海滩防御”思想。

为能将12军机动防御作战能力提高，蒙哥马利决定用演习来带动训练。为此在6月份，他精心组织实施了“醉汉”全军大演习。8月4日，接着又进行了“大醉汉”第二次大规模演习。此次演习主要是提高部队的抗登陆与反空降作战能力。两次演习，取得了圆满成功。

为检验部队训练的效果，国内武装部队总司令艾伦·布鲁克决定在这年夏天举行一次大规模演习，代号为“保险杠”。在英国本土的装甲师4个与步兵师9个将全部参加。演习基本上运用的是蒙哥马利在第5军与第12军各次演习的模式。这表明蒙哥马利对英国陆军的训练施加了个人影响，这使他异常得意。

演习从1941年9月29日开始，至10月3日顺利结束。主持这次演习的是艾伦·布鲁克，蒙哥马利则成为裁判长。10月10日，蒙哥马利对270名高级军官作演习讲评，对演习的成功及其缺点，分析得头头是道，令人叹服。不过，还是会有点好为人师的味道。所以，事后有些将领说：“蒙哥马利虽然令人生厌，但你不得不承认他说得都对。”

“保险杠”演习，让蒙哥马利大出风头。回到第12军后，他意犹未尽，准备再举行一次军事演习，着力解决“保险杠”演习中的一些问题。就在这时，陆军的人事有了变动：提升蒙哥马利为东南军区司令，原东南军区司令佩吉特接替布鲁克任国内武装力量总司令，布鲁克则去接迪尔的班，担任帝国参谋总长。