原文

吴富阳县董昭之，尝乘船过钱塘江，中央，见有一蚁，着一短芦，走一头回，复向一头，甚惶遽。昭之曰：“此畏死也。”欲取着船。船中人骂：“此是毒螫物，不可长。我当蹹tà杀之。”昭意甚怜此蚁，因以绳系芦着船。船至岸，蚁得出。其夜，梦一人乌衣，从百许人来谢云：“仆是蚁中之王，不慎堕江，惭君济活。若有急难，当见告语。”

历十余年，时所在劫盗，昭之被横录为劫主，系狱余杭。昭之忽思：“蚁王梦，缓急当告。今何处告之？”结念之际，同被禁者问之，昭之具以实告。其人曰：“但取两三蚁着掌中，语之。”昭之如其言。夜果梦乌衣人云：“可急投余杭山中。天下既乱，赦令不久也。”于是便觉。蚁啮械已尽，因得出狱。过江，投余杭山。旋遇赦，得免。

译文

吴郡富阳县有个叫董昭之的人，一次坐着船过钱塘江，到了江中心，看到水中有一只黑色的大蚂蚁，附着在一小段芦苇棍上，走到芦苇棍的一头回头，又向另一头走，看起来很惊慌失措的样子。昭之说：“这只蚂蚁是怕死啊。”于是董昭之想要把这蚂蚁拿到船上来。船里的人骂着说：“这是会蜇人的毒物，不能让它久活，我要踩死这东西。”董昭之很怜悯这只蚂蚁，于是就用一条短绳拴着芦苇棒系在船上。船到了岸边，蚂蚁也得以离开江面。这天晚上董昭之梦到一个人来见他，这人穿着一身黑衣服，带着百十个人来向他表示谢意，说：“我本是蚂蚁中的王者。不小心掉入江中，很惭愧靠您才活了下来。如果您以后要是有急难的事情，您可以和我讲。”

●蚂蚁

这之后十多年，董昭之所住的地方发生了抢劫的盗案，董昭之被横加罪名当成了抢劫犯的首领，被押在余杭的监狱里。董昭之忽然想到了当年的那个关于蚁王的梦，蚁王说过遇到急难的事可以告诉它，现在要怎么告诉蚁王呢？正当他在纠结这事情的时候，一起被关押的人看到了他的表现问他是怎么回事，董昭之把之前救蚂蚁王的事情据实完整地说了。这个人说：只要找两三只蚂蚁放在手掌里，告诉它们要找蚁王就可以。董昭之按照他说的话做了。夜里果然梦到之前的黑衣人和他说：“你可以立刻藏到余杭山里面去。现在天下动荡不安，不久应该就会有大赦天下的命令发布。”于是董昭之就醒了，蚂蚁已经咬断了他身上的枷锁，因而得以逃出监狱。过了大江之后，逃进了余杭山里。不久就遇到天下大赦，他也因此得以被免除了刑罚。

小评

古人对于蚂蚁的分类不是很细致，因而蚁是一个泛泛的类别。但是蚂蚁多不会水，而能咬断枷锁的话应该是能吃木材的白蚁。这个蚁王显然是一只毒虫，所以船上的人都敬而远之，甚至想要杀之而后快。只有董昭之动了同情心救下了它，所以也就有了十几年后的蚁王报恩。