可持续发展的思想早在1980年世界自然保护同盟公布的《世界自然保护大纲》中便被提出。《大纲》中明确提出，要保护自然和自然资源，“使它为当代人类产生最大的持久性利益，同时保持它的潜力以满足其后代的需要和希望”。联合国环境与发展委员会在1987年向联合国42届大会提交的题为《我们共同的未来》的著名报告，对可持续发展一词下了最通俗而简单的定义：“可持续发展是在满足当代人需要的同时，不损害人类后代满足其自身需要的能力。”我国政府对这个问题也十分重视，在“九五”计划和2010年远景目标规划中，把实现经济和社会可持续发展作为我国社会经济发展战略的重要指导方针之一。江泽民同志也在十四届五中全会上指出：“在现代化建设中，必须把实现可持续发展作为一个重大战略。要把控制人口、节约资源、保护环境放到首要位置，使人口增长与社会生产力的发展相适应，使经济建设与资源环境相协调，实现良性循环。”

走可持续发展之路，已成为共识，而处于欠发达的县域经济，走可持续发展之路更是当务之急。县域经济发展是一个庞大而复杂的系统工程，走可持续发展之路，应是县域经济社会发展战略的重要目标之一。在县域经济中，如何把经济增长、资源的有效开发利用和环境保护这三项任务统一起来，使县域经济逐步成为人与自然和谐发展，并与资源环境相协调的县域综合发展统一体，是摆在县域经济决策者面前的严峻课题。