就现在来看，刘安最大的功绩，还是他“阴差阳错”发明了豆腐。

刘安发明豆腐一说，影响最大的，见之于明朝李时珍的《本草纲目》：

（谷部第二十五卷）豆腐日用

（集解）（时珍）曰：豆腐之法，始于汉淮南王刘安。凡黑豆、黄豆及白豆、泥豆、豌豆、绿豆之类，皆可为之。

造法：水浸硙碎，滤去渣，煎成，以盐卤汁或山矾叶或酸浆、醋淀就釜收之。又有入缸内，以石膏末收者。大抵得咸、苦、酸、辛之物，皆可收敛尔。其面上凝结者，揭取晾干，名豆腐皮，入馔甚佳也。

{气味}甘、咸、寒，有小毒。（原曰）性平。{颂曰}寒而动气。{瑞曰}发肾气、疮疥、头风，杏仁可解。{时珍曰}按延寿书云：有人好食豆腐中毒，医不能治。做腐家言：菜服入汤中则不腐。遂以菜服汤下药而愈。大抵暑月恐有人汗，尤宜慎之。

{主治}宽中益气，和脾胃，消胀满，下大肠浊气（宁原）。清热散血。

尽管有很多典册都将豆腐的始祖当作刘安，但在《淮南子》一书中，对于发明豆腐一事，并没有准确的记载，甚至，都没有提到豆腐的名称。当然，现存的《淮南子》，已遗失很多内容了。或许，在刘安看来，诸如豆腐的制作工艺之类的，只能算是雕虫小技吧？刘安的目的，一直是要“雕龙”，雕大道之龙，至于豆腐，可能是他所轻视的。不过在《淮南子》中，刘安对于豆类的种植和成熟的规律，倒是有科学的总结；书中还提到了碾碎大豆的工具“石靡”，也就是现在的“石磨”；而石磨，是制作豆腐的必备工具。除此之外，《淮南子》对于海盐的产地、用途、人体分泌之盐及盐的凝固性能等，都有比较准确的记载。淀豆腐所用的“盐”即卤汁，指的就是氯化镁、硫化镁和氯化钙等饱和溶液，用钠离子或镁离子，去中和豆浆中蛋白胶粒的电荷，豆浆沉淀凝固后，便成为豆腐。以《淮南子》所具备的知识来看，对于做豆腐之需要的卤汁，以及其他技术，是可以掌握的。刘安根据实际制作经验来制作豆腐，真是有这样的可能性。因此，刘安发明豆腐，是完全可能的。

刘安在八公山炼丹，除了发明豆腐之外，还见证了许多其他东西，比如说意识到二十四节气，发明了天干地支的纪年法，还设计出潜望镜，等等。这些，都是有相当价值的。人类文明的初期，科学和巫术，一直是纠缠在一起的。虽然很多行为，并不是在理性和科学的旗帜下有意为之，但对于人类开拓自己的眼界和手段，还是大有裨益的，最起码，要比那些沉湎在故纸堆中的酸腐文人强许多。科学在中华文明的发展过程中，一直没能够真正独立地杀出一条路来，这当中，科学和理性思维方式的孱弱是一个重要原因，实践的缺失，同样也是一个重要原因——关于这一点，是一个大话题，在这里，就不细说了。

值得一提的，豆腐的发明，带有明显的幻变意味。可以想象古人在豆腐出现时的惊讶，当卤点入豆浆的那一刹那，豆浆立即凝聚沉淀，形成了美味异常的豆腐，这样的变幻，仿佛点石成金，化腐朽为神奇。当年的刘安为什么想起来要在豆浆当中点入卤呢？是有心为之，还是无意中的天造地设？豆腐就这样石破天惊地出现了，仿佛一缕佛光，出现在风雨之后。

八公山是在淮河边，在古代，属于楚地。我在想的一个问题是，其实，豆腐产生于八公山下，并非偶然，战国时期，楚国是除了秦国之外，最强大的诸侯国了。楚国的强大，不仅仅是因为它的实力，它的疆土，在更多意义上，是因为南方的水，滋润着这块土地的文明，使得楚国更加智慧，也更加坚韧。它博大而灵动，又具有一种幻变的诗意。豆腐的出现，正是这种文化的集中体现。

现在，八公山一带，最著名的，就算是豆腐了。每年，这里都要举行盛大的“豆腐节”。豆腐的确是值得纪念的，它可以说是中华文化最重要的发明之一。在某种程度上，我觉得它甚至不亚于中国古代的“四大发明”，至少，它可以算是第五大发明吧。有华人的地方，就会有豆腐，甚至，没有华人的地方，也会有豆腐。可以说，豆腐给这个世界所带来的，要比刘安所有的努力和追求多得多。

历史总是阴差阳错的，文化在很多时候也是。豆腐与刘安的故事，至少可以说明这一点。