《史记·陈涉世家》中，对于发生在两千多年前的这一场暴乱，有着较为详细的记载。很多人都耳熟能详了，这里只是简单地重复一下。

秦二世元年（公元前209年）秋，秦朝廷征发闾左贫民屯戍渔阳（今北京密云西南），陈胜、吴广等900余名戍卒被征发前往渔阳戍边，走到大泽乡这个地方后，天降大雨，很多天不停息，队伍无法前进，陈胜算了算肯定会误了如期到达的时间。秦朝的法律很严，如果误期的话，以斩首论罪。情急之下，陈胜（字涉）和吴广商量，决定起来造反，他们先是装神弄鬼，吴广到驻地附近树林中的神祠里，夜间用灯笼点上烛火，模仿狐狸的声音叫道：“大楚兴，陈胜王。”又用朱砂在布帛上写上“陈胜王”三字，暗中塞进别人网捞起来的鱼肚子里。戍卒买鱼烹食，发现鱼肚子里的帛书，觉得似乎有天意昭示。不久，陈胜和吴广乘着押送戍卒的将尉喝醉的机会，激怒将尉，奋起夺剑杀了将尉。起义军推举陈胜为将军，吴广为都尉，连克大泽乡和蕲县。数万起义军在攻下陈县（今河南淮阳）后，建立张楚政权，陈胜称王，号令天下。

《史记》真是春秋笔法啊，直接写陈胜的地方不是太多，但寥寥几笔，已基本勾勒出了陈胜的性格。这个来自乡野的年轻人，叛逆外向，性格暴虐，有一种底层青年的泼皮精神；而吴广相对沉稳年长，老谋深算。司马迁在《陈涉世家》开头时就交代了这样的情景：陈胜少年时，曾经跟别人一道帮别人耕地，陈涉到田边高地休息，大约是有情绪吧，一直发着牢骚，说：“如果有一天富贵了，不要彼此忘记。”同伴们笑着回答说：“你做雇工为人家耕地，哪里谈得上富贵呢？”陈胜长叹一声说：“唉，燕雀怎么知道鸿鹄的凌云志向呢！”

最能说明陈胜叛逆性格的，是陈胜造反时所说的一句话：“王侯将相，宁有种乎？”很明显，这句话是陈胜对人生不平等状况的质疑和反抗，也是他造反的精神动力。应该说，这样的怀疑精神无可厚非，陈胜正是靠着这种非理性的怀疑精神，以及不相信的勇气，揭竿而起，拉开了造反的帷幕。

以陈胜的性格、能力和认知水平，显然是难当大任的。陈胜起义之后，本来形势一片大好，那些被秦以暴力压制的各国贵族，趁机起兵造反；各郡县受秦朝官吏欺压的百姓，也不断起事，举国上下一片烽火硝烟。这个时候，陈胜充分暴露了志大才疏、目光短浅的弱点，既缺乏对全局的控制，也缺乏对形势的掌握，不仅不能联合各方面的力量，而且妒贤嫉能。这个年轻的张楚王一头扑进金钱酒色之中，及时行乐，将他早年“苟富贵，勿相忘”的诺言忘得一干二净。对于来投奔他的乡亲和好友不理不睬，甚至将传播他少年浪子逸事的故友杀害。陈胜的小人得志，很快导致了众叛亲离，他的故旧知交纷纷离开了他，队伍也失去了战斗力，在战场上节节败退。屡战屡败的情形下，陈胜也在退往汝阴（阜阳）的途中，被自己的车夫庄贾杀死。一场轰轰烈烈的农民起义，在淮北平原上刚刚起了个头，便很快地结束了。至此，距大泽乡起义，只有六个月。

历史公认的是，陈胜吴广在大泽乡的揭竿而起，吹响了秦王朝覆灭的号角。只是后来秦王朝的灭亡，似乎跟陈胜没有关系了。在此之后，楚国贵族出身的项羽，以及淮河流域底层官吏出身的刘邦，带领着他们的子弟兵攻进了长安，正式宣告了秦王朝的覆灭。又经过长达八年的楚汉战争，刘邦建立了汉朝。这个时候的政权，明显已不是一个农民政权了，他们跟当年的秦朝一样，只是一个王朝改了姓氏罢了。

值得一提的是，刘邦在打败项羽建立汉朝之后，似乎没有忘记当年的“始作俑者”陈胜，《史记·陈涉世家》这样写道：陈胜虽然死了，但他封立派遣的王侯将相们终于灭了秦朝，是陈胜首先发难促成的结果。汉高祖在砀县安置了三十户人家为陈胜看守坟墓，按时宰杀牲畜祭祀他。

刘邦的确是应该感谢陈胜的，没有这个少年狂徒，以他这个小小的刀笔小吏，怎么会当上九五之尊的皇帝呢？只不过随着王朝的日益巩固，刘姓皇帝们对于陈胜这个乡下泼皮，越来越淡忘。毕竟，陈胜的泼皮精神，是刘姓王朝不能认可的。砀县陈胜的墓址很快就不知道确切方位了，那三十户看守坟墓的人也不知踪影。同样，让人渐渐淡忘的还有大泽乡，司马迁时代，对于大泽乡的地理位置考证，已变得不确定了。数百年后，《史记·集解》中引徐广说“在沛郡蕲县”，认为大泽乡就在宿县蕲县集东北四公里处，位于淮河支流浍河之畔。这算是给了大泽乡一个明确的说法。