文化，或者说文明，是为生存而建立起来的一种体系。文明从来就是与河流有关系的，甚至可以说，是河流的伴生物。没有河流，就没有文化，也没有文明。这似乎已是定论和共识了。淮河流域的文明同样也如此。中国地分南北，秦岭淮河线，是中国南北的一条重要分界线，它界定了黄河和长江两大水域——淮河以北，称为北方；淮河以南，称为南方。这样的分割意义，使得淮河流域的内容更为丰富。从新石器时代以来，在淮河的北面，发展了以粟稷为主的农业；在淮河的南面，发展了以稻米为主的农业。北面，建筑以夯土建筑为主；南面，建筑以木结构加上草泥糊墙为主。北面，语音以卷舌为主；南面，语音以平舌为主……这种慢慢积累的不同，也就慢慢形成了南北之间的差异，形成了不同的文化，形成了不同的性格。

淮河位于黄河和长江之间，在地理和文化上具有某种延伸性和趋缓性，在很大程度上，它类似北方；而在有些方面，它又类似南方。淮河显然是兼容的，她能恰到好处地兼顾这一切，在她的流域里，这一切彼此相生，和谐相处。在很多人看来，淮河流域与黄河一样，都是中原。当然，这是现在的看法了，现在人们是从生活习惯和风俗上来推断的，但人们忽略的是，从魏晋开始，中国经济和文化经历了一次次重大的转移，华夏文明的中心不断东进，也不断地南移。这使得淮河流域的文明和习俗有了很大改变。在此之前，北方的黄河文化与淮河文化是有很大区别的，黄河文化孕育了循规蹈矩、守分安命的儒家；而淮河文化，出现的却是思辨极强、智慧极高的老子和庄子，有天问，也有了智性的解答。从新石器时代开始，黄河流域的艺术表现形式是正方、正圆、正三角，极为厚重；而流畅的曲线则是淮河以南最常见的艺术表现形式。淮河流域在很多时候隶属楚地，一直与楚文化有千丝万缕的联系，这也使得淮河文化一直蕴有湿润的水性。这些历史的变化，是我们在考虑这段历史时，所不能忽略的。

这一条河流承担的东西太多了，不仅仅是现实本身，还有历史的、哲学的，以及某种象征意义上的。这里的河流，以及两岸的土地，都是目睹过历史的风云变幻与沧海桑田的，也深知世界的暗示与隐喻。当悠久的中华文明只是东方破晓时，在淮河边，就诞生了被誉为“中华第一村”的尉迟寺；而后，大禹带领着千军万马来到这里劈山引水，召集诸侯大会；文字的起源在这里也留下了重要痕迹，现在蚌埠双墩的刻画符号，被认定跟文字的起源有着直接关联……在淮河两岸，蒹葭苍苍的地方，有痴情的女子在水边顾影自怜，吟诵着华夏古老的国风。在此之后，这片土地苏醒了，春秋有老子、管子的睿智，战国有庄子的逍遥；秦末，陈胜吴广揭竿而起，项羽刘邦“大风起兮云风扬”；到了东汉，亳州曹氏诗与剑，竹林贤人慨而慷；当淝水旁的一场大战尘埃落定之时，环顾四周，天地一片苍茫……淮河两岸，在数千年的时光里，一直是旌旗蔽日、金戈铁马的战场。人来人往，你唱罢之后我登场。政治大戏一直如眼睛蒙着破布的毛驴一样，拉着碾盘不停地转来转去，不仅仅碾在土地之上，也碾在文化和人的身上。受苦受难的永远是这里的百姓，他们的身上和脸上，明显可以看出岁月镌刻的痕迹，脸上的皱纹如河流一样深邃。当然，历史与功名总如尘土一样，漫漶一阵之后，总得尘埃落定。一场雨飘洒之后，或者一阵风吹拂之后，都悄无声息地落在了树叶上，落在了田野里，落在了乡间大道上。又一阵风吹起，或者车轮过的时候，它们又会迎风起舞。历史就这样一直具有循环的意义，可以说是消失的，也可以说是隐藏起来的。消失，是指历史绝不会再现，那些叱咤风云的人物，以及曾经发生的事件转瞬即逝，一去不复返；隐藏，则是指它的逝去并不是永远的，它只是暗中埋伏了起来，埋伏在遗迹中，埋伏在土地里，埋伏在字里行间，埋伏在人们的言谈举止、气质相貌中……稍有风吹草动，便会起死回生。淮河两岸，就是这样，携带历史的古风遗韵，也飘散着传统的气息阴霾。