一个人与一个地方，就如同人与人一样，真是要投缘的。颍州离开封不远，交通方便，也相对僻静；地处平原，物产丰富，土地肥沃；风景秀丽，清澈的颍水穿城而过，在城郊，有一片浩大的水面，叫西湖，更显妖娆多姿。这里既不像滁州那般闭塞，也不似扬州那样繁乱。由于辖区较小，民风淳朴，政务清简，欧阳修很快就喜欢上这个地方。刚到颍州的欧阳修在新写的诗中赞叹：

平湖十顷碧琉璃，四面清阴乍合时。柳絮已将春去远，海棠应恨我来迟。啼禽似与游人语，明月闲撑野艇随。每到最佳堪乐处，却思君共把芳卮。

因为诗中藏有某种意蕴，后来曾有人猜测，欧阳修之所以钟情颍州，是因为欧阳修早年曾去过颍州，并在那里有过一段风流债，就像姜夔与合肥一样。二十多年后，颍州签判赵德麟在其所撰的《侯鲭录》中，如此叙述这一段情缘：欧阳修早年去颍州游玩，在一次宴会中，曾结识了一位貌美聪慧的歌女，这个女子正是欧阳修的粉丝，能背诵欧阳修每一首诗。女子的崇拜和殷勤，让欧阳修心花怒放。欧阳修跟她相约，以后一定要来这里做太守。等到欧阳修由扬州太守转任颍州太守后，遍访颍州，丽人已杳无音讯，于是欧阳修便在诗中流露出无限惆怅。

这首诗是否确实隐藏某种情缘？后来，自认对欧阳修非常了解的弟子苏轼解释道：这两句只不过是欧阳修化用了晚唐杜枚《怅别》中的诗句，至于情爱一事，实在是子虚乌有。作为学生，苏东坡当然会竭力维护老师的形象。不过，在很多人看来，欧阳修即使有这样一段情缘，也丝毫不影响他的形象；况且，作为文人的欧阳修，虽然性情不够浪漫，但心有芳草，也是人之常情。人们更愿意以美好的情愫，来臆度欧阳修这首诗后面的风花雪月。

不过对于颍州，欧阳修的确表现出某种偏爱，他似乎一直把颍州当作桑梓之地来对待的。在任颍州太守时，欧阳修做了三件大事：一是兴修水利，疏浚西湖。奏免黄河夫役万人，用以疏浚颍州境内河道和西湖，使“焦陂下与长淮通”；在西湖上新建了三座拱桥，将湖中的岛屿与岛屿，岛屿与岸连接在一起，颍州西湖有了层次感和整体感。后来人们这样描述颍州西湖的景色：“菱荷飘香，绿柳盈岸；芳菲夹道，林苑烂漫；曲径通幽，斜桥泽畔；画舫朱艇，碧波潋滟；楼阁台榭，错落其间。”二是大办教育，扩建书院。在西湖之畔大规模扩建书院，使西湖书院远近闻名。三是重师兴教，传道授业，亲自为书院学生讲学。由于欧阳修的缘故，一时间颍州文风大盛，欧阳修在当地有了很多知音，也有了很多“粉丝”。后来的苏辙有诗赞曰：“公居颍水上，德与颍水清。”

欧阳修知颍州时，位居淮河岸边的这一片地域，风调雨顺，民心安定。欧阳修也体会到了“造福一方”的乐趣和成就感。由于心情大好，欧阳修文思泉涌，不仅写了很多诗文，也将手头的《新五代史》告一段落。并且，欧阳修的夫人在颍州时还生了一个儿子。这也算是上天赐给欧阳修的一个礼物。