“上善若水。水善利万物，而不争；居众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”

这是管子之后的老子在《道德经》上的一段话，意思是说，最善的人好像水一样。水善于滋润万物而不与万物相争，停留在众人都不喜欢的地方，所以最接近于“道”。最善的人，居处最善于选择地方，心胸善于保持沉静而深不可测，待人善于真诚、友爱和无私，说话善于恪守信用，为政善于精简处理，能把国家治理好，处事善于发挥所长，行动善于把握时机。最善的人所作所为正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。

水是柔弱的，正因为柔弱，所以它是最大的强者；水是卑下的，正因为卑下，所以它无所不聚。水的聚与盈皆来自于它的平淡本性：由于其性平淡，才永不自贪、不自居、不自骄，使万物之所生，并成为万物之所归。水流生万物，水流化万物，水流而使万物归于水。因而，万物皆流，无物不变，乃水的特性使世界变成这个样子。

看上去，老子这一段话是在谈论水，其实，这也是世界的至理。只有领悟了水，顺应了水，听从了水，才能得明大道，才能达到无我无私，天人合一的境界。

管子的有关文章，虽然没有谈论到水，但从管子的所作所为来看，分明能感受到水的力量——任何思想都不是孤立的，他们都是密切相连的，管子与老子的思想也是这样。在我看来，管子与老子的思想如出一脉，从他们的思想中，明显能够感受到淮河水的波光潋滟。

人法地，地法天，天法道，道法自然。