欧阳修一开始的道路，几乎同中国其他所有读书人所经历的一样，年轻时都是如孔子和孟子般的进取。欧阳修是随州人，随州也就是现在的江西吉安。自小欧阳修就是一个用功的孩子，特别爱读书，由于家境贫寒，没有藏书，母亲郑氏经常带着他到附近藏书多的人家去借书。这个瘦弱且很早就有少白头的少年，一见到书便如获至宝。十几岁的时候，欧阳修从一个李姓家的废书堆里，发现一本《韩昌黎文集》，一读之下如痴如醉。这是北宋初年，文坛仍沿袭唐末五代绮丽空浮的文风，韩愈清新自然、厚重深邃的文字一下子吸引住了欧阳修。自此之后，韩愈便成了欧阳修一生中的偶像，欧阳修也一直努力达到韩愈的高度。在后人看来，在世界观、性格、文风以及成就上，欧阳修都与韩愈有诸多相似之处。欧阳修就是一个典型的“宋代韩愈”。

欧阳修的科举之路算是一帆风顺。由于学问扎实，一年之间，欧阳修便由监元、解元而至省元，三登榜首，所向披靡、意气风发。第二年的殿试，欧阳修得到了第十四名。人生的开局如此顺畅，这让年轻的欧阳修早早立下了“鸿鹄之志”，一方面在仕途上积极进取，在更高的位置上报效国家；另一方面，争取在文化上独树一帜，成为文化传承的“一代宗师”。

自此之后，欧阳修跟中国其他所有传统仕人兼文人一样，开始自己的修身齐家治国平天下之路了。这个品质端正、略显迂腐的文人特别注意培养自己雷厉风行、坚忍不拔的性格和品行，他时时提醒自己，不可沉溺于怀旧的伤感和自怜的忧思中，要 “文以载道”，振兴文化传统，拯救世道人心。这样的方式，就是当年孔孟一直身体力行的。在政治上，欧阳修倾向于新政，要求对北宋软弱无力的体制和奢侈的社会风气进行改革。与当时众多臣子一样，欧阳修报效国家最直接的手段就是不断向朝廷上书，提出自己的主张和建议，以引起皇帝的注意。不过这些主张，在当时的权贵看来，既没有救国的手段，提出的措施也难以实施，最终大都石沉大海。虽然欧阳修一度担任皇帝的机要秘书等官职，但在尸位素餐因循守旧的官场中，欧阳修一腔报国热情，一直没有找到通畅的出口。

与仕途的略显平庸不一样，欧阳修的学问精进得很深入，很快以自己的文章和为人，成为北宋文坛的一代宗师。欧阳修没有想到的是，就在他人生轨迹不断攀升的时候，人生的风云变幻降临了——与所有专制制度下的官吏一样，欧阳修不由自主地卷入了政治的旋涡与帮派的斗争中。由开始的主义之争、道义之争，迅速地蜕化为权力之争。伴随着权力的争夺，政治空气迅速恶化，政治道德不断堕落，对抗的双方慢慢抛弃了理性和伦理的约束，一起向着黑暗的深渊坠落，然后，在肮脏的沼泽地里，像野兽一样互相撕咬。这当中的过程和陷阱，过于阴晦和复杂，无法说得清楚。反正，老实迂腐的欧阳修成了这场斗争的攻击软肋，也自然而然成为牺牲品——一场莫名其妙的官司，牵扯出欧阳修与他抚养的外甥女张氏通奸。这样的把柄，是最好的杀伤武器——朝廷宣布了对欧阳修的处分结果：落龙图阁直学士，罢都转运按察使，贬为滁州知州。

晴天霹雳之下，欧阳修只好收拾行囊，带着家人渡黄河、过汴水赶赴滁州，一路上，欧阳修目睹道路两旁的落叶惊秋、野岸萧瑟，心情落寞得如天上的飞雁一般：

阳城淀里新来雁，趁伴南飞逐越船。

野岸柳黄霜正白，五更惊破客愁眠。

这一次人生半道上的突然被贬，对于兴致勃勃的欧阳修来说，无疑当头一棒。落寞的心境之中，欧阳修的人生目标，也开始变得模糊不清了。