汉代桑钦所著的《水经》以及北魏地理学家郦道元的《水经注》，对淮河的发源、流向、支流以及流经的主要地区，都做了十分精细的考察：“淮水出南阳平氏县（今河南桐柏县）胎簪山，东北过桐柏县。淮水又东逕义阳县（今河南信阳县北），东过江夏平春县北。淮水又东，油水注之。淮水又东北，与大木水合。淮水又东北流，左会湖水。淮水又东，逕安阳县（今河南正阳）故城南。淮水又东，得水。又东逕新息县（今河南息县）南。淮水又东逕浮光山（今河南光山）北。又东过期思县（今河南淮滨）北。淮水又东北，淠水注之。东过原鹿县（今安徽阜南一带）南，汝水从西北来注之。又东北过庐江安丰（今安徽霍邱西南）县东北，决水从北来注之。又东北至九江寿春（今安徽寿县）西，泚水、洪水合北注之。又东，颍水从西北流来注之。又东过寿春县北，肥水从县东北流注之。淮水又北逕山硖中，谓之硖石（今安徽凤台境内）。淮水又北逕莫耶山（今淮南市东）西，又东过当涂县北（今安徽淮远），过水从西北来注之。淮水又东北，濠水注之。又东过钟离县（今安徽凤阳东北）北。又东过淮阴县（今江苏淮阴市）北，中渎水（邗沟）出白马湖东北注之。又东至广陵淮浦（今江苏清江县）入于海。”《水经》及《水经注》勾勒出的淮河走向像一张无形的地图。可以看出，淮河当年的河道走向，大致与今日相似。只不过，当年的淮河是直接入海的，而现在，淮河没有了入海口，它融入洪泽湖；或者借助于运河，憋屈地注入长江。这是自然的负重，也是历史的负重。对于淮河来说，完全无可奈何也身不由己。淮河沿途的二十多条支流中，有一些河流更值得一提。颍，是颍水。这一条河流，在淮河流域的西北面。在颍水旁边，是古颍州。现在叫作“阜阳”。阜，是山丘的意思。淮河两岸的山很少，只有一些高坡，叫作阜。“阜阳”，也就是山丘之南。颍水流过的地方，是中原的腹部，很难想象，在颍水旁，古有管仲，近有袁世凯，一前一后，藏龙卧虎，出将入相。涡，同样也是淮河的一条重要支流，当年，这条河流水势湍急，旋涡不断，就叫涡水了。涡水的两岸，是老子与庄子出生和活动的地方，可以说，是这一条河流，造就了中国文化的一个重要派别。与涡水关系密切的，还有一个字——“亳”。“亳”本意是高大的屋舍。这个字在《尚书》中曾多次出现——中华民族的历史，本来就是大迁徙的历史，原来居于黄河边上的商汤，苦于黄河泛滥以及自然条件的恶化，不得不向东迁移，在这个过程中，他们与淮河边的原住民——淮夷进行了很长时间的战争。许慎在《说文解字》中对“夷”的解释是：“平也。从大，从弓，东方之人也。”由此可见，当年生活在淮河岸边的这些淮夷，英勇、强悍、善射。商汤在东征的过程中，曾定都于亳。当时，大约是在这一块地方建立了恢宏的建筑吧，这一块地方，就叫“亳”了。“亳”是一块水草丰美的高地，涡水在这里逶迤而过，妖娆秀美，风景如画。淮河中上游的南部，比较著名的支流有白露河、史河、淠河、东淝河等。在东淝河的岸边，曾经爆发了著名的“淝水之战”，留下了很多故事，很多悬念，也留下了诸多成语。再往东，就是浍河和沱河了，它们由北向南，水势汤汤地在一个叫五河的地方流进淮河。五河的由来，当然是由于有五条河，“五水相连号五河，东潼西浍北沿沱，漴流春泛鱼苗多，淮浦秋生雁影多”。这是对五河自然的描绘，也是对五河的赞美。再往东，就是濉河了，濉河从北方迤逦而来，注入淮河，然后一齐流进了洪泽湖。洪泽湖里波光潋滟，一片氤氲，湖水和河水彼此相融，就如同历史与现实的拥抱一样，已没有彼此了。