等到举家迁至颍州，此时的欧阳修，已成为完全的“老庄”了。

治平四年（1067），欧阳修离开京城，踏上了南归之路。京师在回望中越来越远，想起当年蝇营狗苟的官僚生活，欧阳修越发觉得荒谬。在此后，欧阳修先后在亳州、青州、蔡州任地方官员。人在他处，欧阳修总是惦记着颍州。其间他两次抽空来颍州，安排人将旧居修缮一新，种上花木，并且将家眷迁到颍州。一切安排妥当之后，欧阳修就静静在任上，等待朝廷的批准。他不断地写诗，抒发自己对颍州的思念。在亳州、青州任上，欧阳修所写的与颍州有关的诗篇竟达十七首之多，加上以前曾写的有关颍州的诗作十三首，总共竟有三十篇之多。一个人对一个地方的钟爱就是如此死心塌地，欧阳修自己也不禁感叹道：

盖自南都至在中书十有八年而得十三篇，在亳及青三年而得十有七篇，以见余之年益加老，病益加衰，其日渐短，其心渐迫，故其言愈多也。

在此期间，欧阳修还颇为得意地撰写了一篇《六一居士传》，这篇谐文，明显有当年陶渊明《五柳先生传》的风格，显然，欧阳修是想通过这篇文章对自己三年前自封“六一居士”名号做一个清楚的诠释：

六一居士初谪滁山，自号醉翁。既老而衰且病，将退休于颍水之下，则又更号六一居士。

客有问曰：“六一何谓也？”

居士曰：“吾家藏书一万卷，集录三代以来金石遗文一千卷，有琴一张，有棋一局，而常置酒一壶。”

客曰：“是为五一尔，奈何？”

居士曰：“以吾一翁老于此五物之间，是岂不为六一乎？”

熙宁四年，也就是1071年，六十五岁的欧阳修终于从蔡州知府任上告老还乡了。这一年，距他离开颍州，屈指一算，已近二十年了。此番再回到颍州，欧阳修就像一尾鱼一样，又游回了自己的家园。面对风景秀美的颍州，欧阳修心绪复杂，感慨良多。在诗中，他这样写道：

悠悠身世比浮云，白首归来颍水。曾看元臣调鼎鼐，却寻田叟问耕耘。无穷兴味闲中得，强半光阴醉里销。静爱竹时来野寺，独寻春偶过溪桥。犹须五物称居士，不及颜回饮一瓢。

看得出来，年迈的欧阳修已尽情拥抱这一片山水了，他的狂放劲头，比当年的“醉翁”又进了一步，仿佛急切地要把逝去的时光挽回。在《答资政邵谏议见寄》诗里，欧阳修这样阐述自己的心境：“豪横当年气吐虹，萧条晚节鬓如蓬。欲知颍水新居士，即是滁山旧醉翁。”

在颍州，欧阳修将二十年前所作的一些歌词加以整理和补充，命人用笙箫伴奏演唱，这就是著名的《采桑子》十首。这组《采桑子》词，均以“西湖好”起句，为连章鼓子词。欧阳修满腔都是西湖水，俨然一弱冠少年，含情脉脉地歌颂心目中的女神：

轻舟短棹西湖好，绿水逶迤，芳草长堤，隐隐笙歌处处随。

无风水在琉璃滑，不觉船移，微动涟漪，惊起沙禽掠岸飞。

春深雨过西湖好，百卉争妍，蝶乱蜂喧，晴日催花暖欲然。

兰桡画舸悠悠去，疑是神仙，返照波间，水阔风高扬管弦。

在颍州的最后时光，欧阳修还亲自审定了平生所著五十卷 《居士集》的编撰。后人评论说，欧阳修一生为文，“唯《居士集》五十卷，公所亲定”；汇编了所撰《六一诗话》，开创了我国诗歌理论创作的先河。

这一年秋天，六十五岁的欧阳修迎来了他的两位得意门生——苏轼和苏辙。此时的苏轼和苏辙，因为与王安石政见不同遭放逐。苏轼被贬为杭州通判。赴任途中，苏轼带着一家人先到陈州，与苏辙相聚；随后，兄弟俩又结伴来颍州，探望恩师欧阳修。

当苏氏兄弟见到欧阳修时，几乎是大吃一惊，此时的欧阳修须发全白，步履蹒跚更像是一耄耋老人；但他的精神状态却出奇地好，声音洪亮，谈吐豁达，不时爆发出爽朗的笑声。苏氏兄弟的到来，让欧阳修高兴异常。老人带着兄弟俩兴致勃勃地游西湖，在船舟之上饮酒，在小径上漫步。秋天的西湖似乎格外漂亮，湖面上碧波荡漾，风起涟漪；路边黄蝴蝶一样的落叶，飞舞在空中；跨湖桥上，只有几个影子，或闲庭信步，或行色匆匆。湖畔最美的地方是宝塔夕阳，宝塔的影子落在金黄色的涟漪之中，像破碎的梦一样散开。一群不知名的水鸟在湖面上飞来飞去，啼鸣从半空中跌落，给空寥的湖面平添了几分生动和趣味。

在西湖边，三个儒雅男子心智的真情碰撞，使得那一段时间成为彼此一生中最美好的时光之一。苏轼不禁提笔写道：

谓公方壮须似雪，谓公已老光浮颊。朅来湖上饮美酒，醉后剧谈犹激烈。湖边草木新着霜，芙蓉晚菊争煌煌。插花起舞为公寿，公言百岁如风狂。赤松共游也不恶，谁能忍饥啖仙药。已将寿夭付天公，彼徒辛苦吾差乐。城上乌栖暮霭上，银画烛照湖明。不辞歌诗劝公饮，坐无桓伊能抚筝。

——《陪欧阳燕西湖》

苏东坡的诗显然涵盖了欧阳修当时的状态。这时候的六一老人志得意满，已全然到达天地境界了。在他的心中，没有生命和死亡，只有满世界的平淡恬适，还有深邃幽微。一个人，只有到了“行到水穷处，坐看云起时”的境界，卸下所有的包袱时，才能算得上彻底了解生活和世界，也算有了真正的自我。

师徒之间，总有说不完的话。闲谈之际，三人的话题还闲扯到了长生不老和医学方面，欧阳修似乎对“医者，意也”有几分赞同，欧阳修说：“从前，有人乘船遇风，因受惊吓而得病，医生取来多年船舵，从舵工手汗浸染之处刮下一些碎末，与丹砂、茯苓等一同煎成汤药，病人服用之后，竟然药到病除。”欧阳修进一步阐述，“医生以意用药，多如此类。看似儿戏，却也有见效的。这种事情，很难盘根究底，作为合理的解释。”

苏轼则不太同意老师的观点，他幽默地说：“用笔墨烧成灰给人喝，可以治昏庸懒惰之病。以此类推，喝伯夷的洗脸水可以治贪；吃比干的剩饭可以治佞；舔樊哙的盾牌可以治怯；嗅西施的耳坠可以治丑……”

话没说完，欧阳修早已笑得银须乱颤了。